Название: Un belle gioco dura poco // Хорошая игра коротка
Автор: Эрнст.
Бета: Aizawa, Paola Ily
Герои (Пейринг): Хранители Вонголы, Вендиче, Червелло, ОМП
Категория: джен
Рейтинг: G
Жанр: приключения, мистика
Размер: миди, 7018 слов
Саммари: В этой игре ставкой может оказаться ваша жизнь. В лучшем случае.
Дисклаймер: аниме и манга Katekyo Hitman Reborn! принадлежат Амано Акире и студии Artland
Примечания: фик написан на конкурс Reborn Nostra на дайри, тема "Игры, в которые играет мафия"
Никто не ждал, что Томасо найдут их так быстро. Ничто не предвещало беды: Венеция жила своей тихой, спокойной жизнью – туристы катались на гондолах, от каналов поднимались миазмы, лучи солнца прорывались сквозь облака. Внимание притуплялось.
Через приоткрытое окно в не примечательное ничем, кроме обшарпанных фресок, здание осторожно проникало ураганное пламя. Алые языки мягко скользнули внутрь, обретая форму: Хранитель Урагана Томасо смахнул с плеч невидимые пылинки и распахнул дверь, выходящую в холл.
Мальчишка, оказавшийся по ту сторону, хоть и отшатнулся, но, надо отдать ему должное, мгновенно пришёл в себя. Из кольца вырывалось трескучее пламя Грозы, рвануло вверх предупредительным сигналом для остальных, которые ещё могли успеть…
Пламя Урагана поглотило парнишку с головой, кольцом и дурацким самопожертвованием, столь свойственным Вонголе.
- Вот поэтому вас так легко уничтожить, - проговорил Хранитель Томасо скорее себе, чем поверженному противнику. – Когда надо думать о собственном спасении, вы вечно рвётесь на помощь другим.
- А в это время другие рвутся на помощь нам.
Огненная стрела пригвоздила Томасо к стене. Выругавшись, тот рванулся вперёд – с треском разорвалась ткань, - и вновь выбросил вперёд руку с кольцом, но было уже поздно. Секундного замешательства хватило, чтобы Лампо, опустив свой грозовой щит, смог взбежать вверх по лестнице к Джи.
Парадная дверь слетела с петель, на пороге появились остальные Хранители Томасо. Пламя Дождя сверкающей сетью опустилось на взбежавших было наверх молодых людей, замедляя их, практически останавливая время.
Позади что-то вспыхнуло. Рухнула вниз старинная люстра, разлетаясь сияющими осколками. Хранитель Солнца Вонголы перегнулся через перила, удостоверяясь, что попал.
- Алауди ждёт на… - порывом знакомой силы с особняка сорвало крышу: снаружи послышался жуткий грохот и чей-то испуганный крик, - ждал на крыше.
Хранитель Облака поднялся, отряхиваясь. Наручники зловеще блеснули в солнечном свете, которому теперь ничто не мешало проникать в здание. Вернувшихся в строй атакующих отбросило внезапной взрывной волной. Джи перезарядил пистолет, приготовившись к следующему выстрелу.
- Четверым против шести долго не протянуть, - обернувшись к Лампо, проговорил он. – Постарайся найти лазейку.
Тот не сдвинулся с места: на самом деле он уже знал, как спасти Хранителей Вонголы. Но только троих.
- Слева!
Такого подвоха они не ждали: Хранитель Тумана противника подобрался с самой незащищённой из сторон – сверху. Огромное крылатое создание, словно сошедшее со страниц древнегреческих мифов, стремительно спикировало на них, и один только порыв ветра от его крыльев заставил молодых людей рухнуть костяшками домино.
Медлить больше было нельзя.
- Алауди! – Лампо резко обернулся, ища Хранителя взглядом.
Тому не потребовалось ничего говорить – повинуясь пламени, облака над их головами уже начали сгущаться. Мальчишка запустил молнию вверх, заставляя потемнеть тучи.
Хранитель Тумана развернулся для повторной атаки. Лампо поправил вечно слетающее кольцо на пальце.
- Организуйте-ка мне торнадо.
Наккл вдруг вздрогнул. Кажется, только он пока понял, какое безумство собрался провернуть Лампо. Вычислить последствия не составляло труда.
Грозовой щит не дал ему приблизиться. Вниз сорвались первые капли дождя. Джи выстрелил вверх. Раздался грохот, словно бы по небесам нёсся товарный состав. Хранитель Грозы оглянулся через плечо и улыбнулся своим товарищам, словно бы извиняясь.
Сфера грозового пламени резко расширилась, столкнув их вниз и – одновременно, - заперев нападающих внутри здания. Хранитель Урагана Томасо атаковал пламенем, но было уже поздно.
На горизонте показалось стремительно приближающееся торнадо. С диким криком исчезла в спирали ветра птица – Хранитель Тумана. Усилившийся дождь заволок пол холодной водой.
Идеальный проводник тока, превращающийся при столкновении с молнией в оружие массового поражения, не щадящее никого. Даже своего создателя.
Что-то пошло не так. Лампо лежал на полу, не ощущая ничего, кроме холода, в то время как через него должен был пройти огромный по силе электрический разряд. Он бы подумал, что провалился в своей попытке избавиться от Томасо, если бы земля под ним не была абсолютно сухой.
Осторожно приоткрыв один глаз, молодой человек увидел серое, пасмурное небо, тяжёлыми тучами нависшее над ним. Организованный совместными усилиями смерч исчез, дождя словно и не было вовсе, да и окружала его уже не Венеция.
Лампо сел на брусчатке и обнаружил, что мир вокруг стал черно-белым – только он сам остался цветным, выбивающимся из общей картины пятном.
- Похоже, я всё-таки умер, - заметил он вслух, и голос его, не найдя особых преград, негромким эхом пронёсся по пустой улице.
Город, в котором он оказался, был не из маленьких. Ряд плотно прижавшихся друг к другу домов уходил за горизонт, прерываемый лишь перекрёстками и развилками. Впереди виднелась площадь, поблизости обнаружилось несколько магазинов, аккуратными вывесками приглашающих посетителя войти.
Лампо толкнул одну из дверей – та легко поддалась, впуская его в тёмное помещение. Как и во всём городе, здесь не обнаружилось ни единой живой души – насколько в этом месте вообще можно быть живым. Чистые, словно только что протёртые полки были пусты.
Молодой человек шагнул назад. Снаружи громыхнуло, и, обернувшись, он успел увидеть огненные искры в сумрачно-бесцветном небе.
Ну, что ж, по крайней мере, теперь Лампо знал, куда идти. Путеводный фейерверк вспыхивал впереди, а вскоре стало видно и то, к чему яркие вспышки пытались его привести. Радужным пятном посреди этого черно-белого мира сияло двухэтажное здание, вывеска которого ослепляла своими огнями.
- Казино?
Витые, черного металла врата гостеприимно распахнулись. В просторном, примыкающем к казино дворе шелестела ровно постриженная трава, цвели неизвестные Лампо сладко пахнущие кустарники, и на какую-то долю секунды молодому человеку показалось, что последние часы были не более, чем просто сном. Но мир за оградой оставался чёрно-белым.
Внутри здания горел свет, в высоких окнах мелькали тени. Из-за угла здания выбежала рыжая собака, радостно залаяла, завиляла пушистым хвостом, словно узнав Хранителя Грозы. Прыгнув на него – грязные лапы оставили следы на светлой рубашке, - она тут же отскочила в сторону, побежала к дверям, гавкнула, словно бы приглашая Лампо войти.
Он осторожно поднялся на крыльцо, всё ещё в ожидании подвоха. Нажал на золоченую кнопку – звонок откликнулся заливистой трелью, и двухстворчатые двери вдруг распахнулись настежь, словно стоящий за ними только и ждал этого звона.
- Какого?..
Джи не дал ему договорить: схватив за запястье, протащил по просторному холлу к игорной зале, заставляя увидеть, что все уже в сборе. Алауди со Спейдом сидели за покерным столом, Джотто с лёгким интересом во взгляде наблюдал за постепенно замедляющейся рулеткой. Устроившийся на сцене Асари наигрывал какую-то незамысловатую, легкомысленную мелодию, а единственной тенью напротив окна оказался пристально вглядывающийся в происходящее снаружи Наккл.
- Добро пожаловать, - Лампо вздрогнул, когда перед ним, словно из ниоткуда, выросла странная девушка в праздничной полумаске. – Желаете отдохнуть и поужинать с дороги?
Молодой человек только сейчас заметил, что, кроме его друзей, в зале присутствовали и другие люди: девушки-крупье, девушки-официантки и даже одна девушка-швейцар - все похожие, как две капли воды. В одинаковых костюмах, масках и с прямыми волосами рассветно-розового оттенка.
- Это Червелло, так они себя называют, - пояснил остановившийся рядом Джи. – Они были здесь ещё до нас и, как подсказывает интуиция, всегда здесь будут.
- Но где это – здесь? – Лампо заговорил, и все обернулись к нему, как по мановению волшебной палочки. – Это Ад или что-то вроде того?
- Сомневаюсь, - Джи усмехнулся, - что в таком случае Наккл был бы с нами.
- Но это и не Рай, - подал голос Спейд. – Иначе что здесь делаю я?
- Мы думаем, что это какой-то перевалочный пункт или место распределения, в котором взвесят все наши грехи и решат, чего мы всё же достойны: вечных мук или вечного мира, - подытожил Джотто, которого остановившаяся рулетка вмиг перестала интересовать. – По крайней мере, Черви говорит, что до нас тут были другие.
- И все они, рано или поздно, исчезали.
Лампо впервые с момента смерти позволил себе встретиться взглядом с Накклом. Тот, вопреки ожиданиям, смотрел не осуждающе и не с грустью, которая обычно сопровождала его почти отеческие проповеди, но равнодушно, словно и не он совсем недавно…
- Стоп, - молодой человек зажмурился, будто это могло помочь ему собраться с мыслями. – Я ведь должен был оказаться здесь раньше вас? Намного раньше.
Джи рядом с ним тяжело вздохнул, прошёл вглубь залы. Вытащив из кармана фишку, поставил всё на семёрку – по числу людей в комнате, - крупье молча раскрутила рулетку.
- Не так уж и намного, - проговорил он, не оборачиваясь: Лампо видел только сгорбленную спину под легкой рубашкой. – Ты убил только двух Хранителей, а от остальных нам не удалось оторваться. Меня подстрелили первым.
- Потом Наккл остановил Хранителя Дождя, благодаря чему нам и удалось продержаться чуть дольше, - проговорил Алауди, возвращаясь к карточной игре. – Однако к Томасо уже спешило подкрепление, а нас так и осталось двое.
- И что, Вонгола… - мальчишка запнулся. – Вонгола ведь не могла проиграть?
Смешок со стороны покерного стола привлек всеобщее внимание к Спейду, которому явно было, что рассказать.
- Могла, - резко ответил он.. – Вонгола была на грани поражения, и всё из-за того, что наши... так называемые рядовые члены отказывались принимать нового босса. Они всё надеялись на то, что их великий и обожаемый Джотто вернётся и, как всегда, всех спасёт.
Первый Вонгола, помрачнев, отвёл взгляд.
- Но мы-то знали, что ты не придёшь, - Деймон елейно улыбнулся. – Знали, что на этот раз придется выбираться самим, своими силами и силами Второго, на которого ты повесил слишком преданную тебе семью.
Хранитель Тумана встал, приблизился к Джотто вплотную, заставляя того встретить злой, презрительный взгляд. Джи заметно напрягся, готовый, в случае чего, остановить надвигающуюся бурю.
Но Спейд не собирался ничего делать.
- Знаешь, на что нам пришлось пойти, чтобы заставить их принять Риккардо? – по голосу и тону остальные уже догадывались, каким будет ответ на этот вопрос. – Я создал иллюзию тебя, поверженного Вторым. Он вышел на площадь с твоей головой в руках и бросил её к ногам собравшихся. Но даже после этого…
Червелло что-то сказала, но на неё не обратили ни малейшего внимания.
- Они пошли за Риккардо только из страха и до последнего верили в «великое спасение». Даже когда погибали во время штурма, когда уже знали, что Хранителей Вонголы почти не осталось, когда мы уже победили – нет, Лампо, Вонгола не могла проиграть! – они до последнего твердили, что всё идёт по какому-то очередному плану Примо.
Деймон занёс руку, словно бы для удара, но остановился, криво, невесело усмехнувшись.
- Вот поэтому я и предал тебя, треклятый Первый Вонгола.
Три шага, и он вновь оказался в кресле, сидя за столом напротив Алауди, который никак не отреагировал на произошедшую сцену. Джотто глубоко вздохнул, словно собираясь что-то сказать, но позади него негромко кашлянула, привлекая к себе внимание, крупье.
- Семёрка, красное, - девичий голос не дал угнетающей тишине сгуститься. – Ваша ставка выиграла. Ваш выигрыш составит…
Погасший внезапно свет не дал Червелло договорить. Зал погрузился во тьму, только в настенных канделябрах по-прежнему плясали огни. В воцарившейся вдруг тишине неожиданно громко прозвучали чьи-то шаги, которые могли доноситься только с одной стороны.
Некто спустился со второго этажа и, остановившись у первой ступеньки, обвёл всех присутствующих физически ощутимым взглядом, от которого у Лампо мурашки побежали по коже.
- Вам не кажется, что выигравшая семёрка - счастливое число, да ещё красное, - заслуживает награды большей, чем стопка разноцветных фишек? – поинтересовался неизвестный, оказавшийся мужчиной с сиплым, словно бы севшим голосом.
- Сомневаюсь, что вы сможете нам эту награду дать, - негромко проговорил Джотто в темноту, подумывая о том, чтобы осветить помещение при помощи своего кольца.
На сцене полыхнуло голубым – Пламя Дождя на мгновение выхватило из мрака изумленное лицо Асари и словно плюющийся искрами перстень, и тут же погасло.
- Здесь ваши кольца – лишь милые безделицы, воспоминание о доме, если хотите, - в голосе незнакомца слышалась насмешка. – И если вы отвыкли жить без них, то в этом мире вы просто ничтожны.
Верхний свет вернулся, словно по волшебству, ослепив молодых людей на несколько долгих мгновений. Когда же к ним вернулось зрение, первым, что они заметили, было черное пламя висящей под потолком люстры.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель!
Они не слышали шагов, но человек, считающий себя гостеприимным хозяином этого места, вновь оказался на вершине, где его невозможно было толком разглядеть: всё, что Хранители видели, сводилось к чёрному плащу с капюшоном, скрывающим лицо, да цилиндру, венчавшему голову незнакомца.
- Я не успел подготовиться к вашему прибытию, так что пока не могу раскрыть свою личность, но, думаю, мне простительна столь мелкая оплошность, - незнакомец не договорил, но его заставили замолчать:
- Непростительна. Кто ты?
Мужчина с ощутимым удивлением повернулся в сторону заговорившего. Джи, прищурившись, с подозрением наблюдал за ним, но тот явно не собирался делать ничего во вред собравшимся.
Медленно, словно нарочно растягивая гласные, незнакомец ответил:
- Тот, кто предлагает вам возможность выбраться отсюда.
Хранители переглянулись.
- На самом деле, это не так уж и сложно, - мужчина легко, почти невесомо скользнул вниз по ступеням. – Пара мелких манипуляций, и вы уже в реальном мире. В любом моменте его истории, прошлом, настоящем, будущем… Чертовски много возможностей что-то исправить, кого-то спасти, отомстить или даже вновь возвысить Вонголу.
Незнакомец явно обращался ко Спейду, а тот и не скрывал своей заинтересованности – да и было бы, от кого.
- А какая польза от этого вам? – почти равнодушно поинтересовался Алауди, подперев подбородок ладонью. – Неужели простая попытка развеять скуку в этом однотонном мире?
Проницательности Хранителю Облака было не занимать – и не нужна была никакая врожденная интуиция Вонголы.
- И она в том числе, - в голосе «гостеприимного хозяина» явственно слышалась улыбка. – Ну, и кроме того, я пытаюсь оставить вас у себя в долгу. Согласитесь, в случае с вами это более, чем полезно.
Дальше расспрашивать его не стали – и так было ясно, что подробностей о целях незнакомца молодым людям узнать не удастся. А вот о планируемой игре мужчина рассказывал с нескрываемым удовольствием.
- Вам всего-то и надо будет, что найти ключ. Маленькую вещицу, без которой путь наружу вам будет заказан, - по-прежнему остававшийся незнакомцем отхлебнул из чашки с узором в легкомысленно мелкий цветочек и, поморщившись, добавил в неё ещё один кубик сахара. – Я даже дам некоторым из вас карты, чтобы искать было сподручнее.
Словно по невидимому сигналу, одна из Червелло расстелила на столе карту этого странного мира, пожелтевшую от старости, со следами от когда-то поставленной на неё кружки.
- Вот здесь, - мужчина ткнул пальцем в чёрный, ничем не примечательный крестик, - вы и найдёте пару ключей, - слова его были встречены недоумёнными взглядами. – Ах, да! Я же не сказал, что вы будете работать в парах.
- Нас не хватит, - тут же отметил Асари, проведя несложные вычисления. – Нечётное число.
Незнакомец придвинулся к сидящим по другую сторону стола Хранителям, так, что те смогли разглядеть в тени капюшона широкую, довольную улыбку.
- Вам следовало бы считать и меня, - он усмехнулся. – Несмотря на мой почтенный возраст.
Мужчина потянул за тонкий витой шнурок, распуская небрежный узел, чудом удерживающий плащ. Откинул капюшон, повёл плечами, позволяя ткани упасть. И откинулся к спинке кресла, наслаждаясь произведённым впечатлением.
Лампо зажмурился и снова открыл глаза, надеясь, что морок спадёт. Наккл и Асари переглянулись. Джи не смог сдержать нервного смешка, зажал рот ладонью, выругался приглушённо, заслужив небрежный подзатыльник о Алауди. Спейд, фыркнув, искоса глянул на босса, уставившегося на раскрывшего свою личность мужчину нечитаемым взглядом.
Эти двое выглядели почти ровесниками – обоим около тридцати, - но на этом всё сходство заканчивалось. Светлый, мягкий, порой даже сияющий Джотто был полной противоположностью расположившегося по другую сторону стола человека.
Тот был одет во всё чёрное: от идеально выглаженных брюк до дорого выглядящего сюртука, - даже рубашка, и та не была белой. Только тёмные кудри стягивала в собранном на французский манер хвосте бирюзовая атласная лента – единственное яркое пятно во всём облачении такого знакомого незнакомца.
Он словно сошёл с собственного портрета, который Джотто довелось однажды увидеть. Тёмные глаза, как и те, писанные маслом, не выражали ни единой эмоции, и лишь по чуть приподнятым уголкам губ было понятно, что думает смотрящий на тебя человек.
Примо помнил, как удивило его тогда это резкое различие между внешним обличьем легкомысленного богатея и репутацией жестокого, не знающего компромиссов блюстителя мафиозных законов.
- Вендиче, - он поджал на мгновенье губы, пытаясь собраться с мыслями. – А я ведь даже не удивлён.
Первый Вендиче, создатель одноимённой тюрьмы, самый странный человек из всех, кого только встречал Джотто, неопределённо пожал плечами и потянулся к чашке, смотревшейся в его руках так нелепо.
- Может, попробуешь объяснить, какого чёрта здесь происходит?
- Да нечего объяснять, - тот сделал шумный глоток и улыбнулся, удовлетворённый вкусом. – Я умер, оказался здесь, поскитался по окраинам, покопался в том барахле, что удалось здесь найти, и совершенно случайно нашёл выход. Всё, счастливый конец, финита, занавес.
- Что-то по тебе не скажешь, что финал был счастливым, - заметил Лампо, закидывая ногу на ногу.
Теперь, когда Вендиче открыл лицо, окружившая его пугающая таинственность исчезла. Они казались на равных – одинаково мёртвые, лишённые своего пламени, балансирующие на границе между жизнью и смертью.
- Да потому, что не было никакого финала, - мужчина криво усмехнулся. – Я получил возможность возвращаться в реальный мир, существовать там в виде бесполезного призрака, который только и может, что давать не интересующие никого советы. А потом обнаружил, что кое-что всё-таки могу. Например, вселяться в тела своих непутёвых преемников и вправлять им мозги на место. И мне это так понравилось, что вот уже которое поколение я остаюсь бессменным боссом своей ни о чем подозревающей семьи.
Он почти хищно облизнулся, собирая с губ крупицы не успевшего раствориться сахара.
- И это ты предлагаешь нам? – Джотто помрачнел. – Стать вечными предводителями Вонголы, лишить её возможности двигаться вперёд, поколении за поколением? – Примо покачал головой. – Отказываюсь.
- А я согласен.
Вонгола резко обернулся. Спейд стоял, скрестив руки на груди, и улыбка его не предвещала ничего хорошего. Скользнув взглядом по остальным Хранителям, он с карикатурно-наигранным недоумением поинтересовался:
- Что? Неужели вы не ожидали от меня такого подвоха?
Стоило признать – происходящее было как раз в духе Деймона. Победно улыбнувшись, он обошел стол, вставая на сторону Вендиче. Однако тот готов был Спейда разочаровать:
- Я же говорил, что для этой игры требуется партнёр, - он глянул на Хранителя Тумана снизу вверх. – А я с тобой в пару вставать не собираюсь.
В рядах Хранителей раздался вздох облегчения, продлившегося недолго. Алауди встал, с грохотом отодвинув стул, и, не сказав ни слова, встал рядом со Спейдом. Джотто Вонгола прикрыл рот ладонью, пряча широкую улыбку, выходящую за все рамки понимания ситуации.
- Зачем?! – Джи схватил Алауди за плечи, стоило только Вендиче удалиться. – Какого чёрта ты это сделал? И что это было вообще?!
Выдержав первый самозабвенный крик души Хранителя Урагана, Алауди спокойно взял молодого человека за запястья и отвёл его руки в стороны. В равнодушном, казалось бы, взгляде, проскальзывали холодные искры:
- Ещё раз сделаешь что-то подобное, и я забуду, что мы на одной стороне.
- На одной стороне? – Джи вырвал руки из несильного захвата. – Если бы мы были на одной стороне, то ты бы не помог Спейду, не дал ему этот шанс вернуться и опять насолить семье, ты, бездушный, самовлюблённый…
- Джи, - Джотто говорил тихо, но его нельзя было не услышать. – Хватит.
Хранитель Урагана, чья вспыльчивость целиком и полностью соответствовала характеру его пламени, оглянулся. Попытался было что-то возразить, но под взглядом босса умолк, отошёл от Алауди, спиной чувствуя насмешливый взгляд оставшегося в зале Спейда.
- Ну, хоть этого убери? – предложил, устало рухнув в кресло.
- А смысл? – Джотто мягко улыбнулся другу. – Он и так прекрасно знает, почему Алауди согласился. Не так ли, Деймон?
Тот только кивнул, не переставая с удовольствием наблюдать за ничего не понимающим Джи. Наккл, ясно видевший во взгляде Спейда провокацию, тяжело вздохнул и поинтересовался, ни к кому толком не обращаясь:
- Может, просветишь тогда и нас?
Ответил, как ни странно, Асари.
- Спейд, так или иначе, нашёл бы лазейку, способ вернуться. В конце концов, если это смог Вендиче, почему не может получиться и у него? – Угетсу натянуто улыбнулся. - Игра – просто самый быстрый из всех вариантов для него. А для нас – прекрасная возможность не упустить его из виду, не дать исчезнуть и осуществить свои планы, которые нам вряд ли понравятся.
- Всегда удивлялся, как тебе удаётся понимать Алауди, - заметил Лампо, искоса и с опаской глянув на Хранителя Облака.
Тот, впрочем, даже не взглянул на мальчишку – всё его внимание было приковано к Спейду. Молодой человек являл собой выражение вселенской скуки, только изредка позволявшее себе насмешливую улыбку: оказавшиеся по другую сторону баррикад Хранители отчего-то считали его предполагаемую стратегию предсказуемой.
В то время как сами отказывались допустить даже мысль о том, что их предположения могут быть неверны.
На следующее утро Джотто проснулся первым и первым же убедился в том, что происходящее не было сном: мир за окном по-прежнему был чёрно-белым, остановившиеся целую вечность назад часы показывали без пятнадцати девять, а на первом этаже за своими столиками уже стояли крупье.
Вендиче тоже был в игровой зале. Устроился со всеми удобствами: в любимом кресле, закинув ноги на столик для блэкджека, не спеша наслаждался свежеиспечёнными булочками, один аромат которых пробуждал аппетит.
Поприветствовав Джотто, он кивком пригласил гостя присесть – словно по мановению волшебной палочки, рядом тут же появилась одна из Червелло с подносом. Примо осторожно отхлебнул из цветастой чашки и на мгновенье прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок.
Начинающееся столь мирно утро определённо не настраивало на предстоящую безумную игру.
- Доброе утро, босс! – Джи даже не глянул в сторону Вендиче, но того это совсем не смутило. – Готовы побеждать?
Джотто отрицательно покачал головой – он так и не задал вчера последний и самый волнующий вопрос, произносить который не имело смысла, пока внизу не собрались все. Пока не сбежал вниз по лестнице странно жизнерадостный Лампо. Пока не спустился негромко переговаривающийся с Асари Наккл.
Последними в игорной зале оказались Алауди со Спейдом, тут же приковав к себе всё внимание собравшихся - непривычно было видеть этих двоих вместе, да ещё и столь спокойно общающихся.
Разговор оборвался, стоило молодым людям сесть.
- Кажется, ты хотел у меня что-то спросить, Первый Вонгола?
Червелло невозмутимо продолжала расставлять на столе последние чашки, тарелки с булочками, блюдце с малиновым джемом. Вендиче размешивал сахар в чае, насмешливо глядя на замершего Примо поверх кружки.
Когда он заговорил, Джи показалось, что одновременно с его словами вдруг пошли все часы в здании – но только показалось, конечно.
- Ты не сказал, - Джотто облизнул пересохшие от внезапного волнения губы, - что будет с теми, кто проиграет?
- С проигравшими? – в голосе Вендиче Хранителям почудилось удивление. – А мы, разве, вчера это не обсудили? Моя оплошность. На самом деле, не произойдёт ничего особенно ужасного: проигравшие просто отправятся туда, где, рано или поздно, оказываются все мёртвые.
- В Рай? В Ад? – Наккл и Лампо заговорили одновременно.
Мужчина загадочно улыбнулся и, шумно отпив из чашки, проговорил, подводя жирную черту под их затянувшимся разговором:
- В небытие.
До конца завтрака больше не было произнесено ни слова.
В потустороннем казино, если смотреть на него с чёрно-белой улицы, было всего два этажа. Первый служил гостиной, столовой, игровой залой – местом сборищ и бесед тех, кому не повезло здесь оказаться. Второй этаж был отведён под спальни, и в его многочисленных комнатах мог бы разместиться не один десяток постояльцев.
Но почему-то никто и никогда, - конечно, до появления в этом сверхъестественном месте Вендиче, - не брал во внимание чердак, на котором было более чем достаточно места для того, чтобы устроить наверху базу для наблюдения за игрой.
- Итак, вам троим чертовски повезло, - театрально всплеснув руками, обернулся он к вошедшим следом Хранителям. – Или не повезло, зависит от предпочтений. Например, если вы предпочитаете бегать по городу, спасая мир или своих друзей, то я могу вам только посочувствовать.
Вендиче не очень правдоподобно изобразил некоторое подобие грусти, сквозь которое почти молниеносно прорвалась улыбка, и продолжил:
- Дело в том, что вам выпала роль координаторов. Собственно, ваша задача уже должна быть понятна: проследить по карте предполагаемый маршрут и доходчиво объяснить своему партнёру, куда ему нужно идти, когда сворачивать, где остановиться… - мужчина на мгновенье умолк. – Ну, и всё в том же роде. Главное, что я должен вам показать эту маленькую штучку, которую я позаимствовал из нашего будущего.
Вендиче склонился над сравнительно небольшим чёрным прямоугольником и нажал на несколько кнопок, заставляя динамик выплюнуть какие-то страшные хрипы, а следом за ними и вполне различимые слова:
- Эй, меня кто-нибудь слышит? Эм… Алло? Чёрт, так и знал, что это окажется какой-нибудь розыгрыш… - Джи добавил бы ещё пару непечатных словечек, если бы его не прервали.
- Это не розыгрыш, - мужчина улыбнулся, придвинув к себе другое устройство из будущего, назначение которого, судя по всему, сводилось к передаче речи на расстояния. – Я просто не мог не насладиться твоим замешательством.
Связь оборвалась, не дав Хранителю Урагана сказать всё, что он думает по поводу происходящего. Вендиче обернулся:
- Итак, эта замечательная вещица называется "передатчик". Собственно, в названии вся суть - в будущем с её помощью возможна мгновенная связь на любых расстояниях. Пользоваться ею несложно - все видели, на какие кнопки я нажимал? Показываю последний раз!
Пара нажатий, несколько громких щелчков и из динамиков вырвалось разъярённое:
- …да чтоб тебя черти на дыбе растянули, ты…
Так и не узнавший, какое витиеватое оскорбление придумал ему Джи, мужчина прокрутил динамик громкости на минимум.
- Итак, чей партнёр быстрее найдёт ключ, тот выиграл! Игра началась! – выпалил он, занимая своё рабочее место.
Голоса раздались из всех передатчиков одновременно. Зашуршали карты, послышалось бормотание планирующих маршруты координаторов, находящиеся снаружи нервно поторапливали товарищей по несчастью.
- И долго мне на одном месте стоять?! – крик Хранителя Урагана на мгновение оглушил Вендиче, однако это ничуть не помешало ему продолжить работу.
Прочертив простым карандашом один из возможных путей к чёрному кресту на карте, он проворковал в микрофон нарочито тихо, заставляя Джи наконец-то заткнуться и слушать:
- Иди до третьего перекрёстка, там сворачивай налево.
- Налево. Направо. Два поворота проходишь мимо, - спокойный, почти равнодушный речитатив Алауди раздражал и сбивал с намеченного в голове плана. – Теперь налево. Прямо перед тобой какое-то здание, но ты можешь его обойти. Ну, проломить двери и пройти прямо, конечно, тоже вариант. Пока прямо.
За соседним столом нервно барабанил пальцами по передатчику Лампо. Нет, ему не составляло труда проложить маршрут – все повороты, перекрёстки и диагонали были отслежены, линии оказались проведены. А затем он столкнулся с непреодолимой преградой в виде тупика, преграждавшего самый близкий путь к цели.
- Скажи, ты умеешь лазать через стены? - Асари не слышал, но, кажется, удивлению Наккла не было предела.
Покачав головой, он в очередной раз посочувствовал Хранителю Солнца, которому в проводники достался не отличающийся стратегическими талантами мальчишка, и вернулся к своей карте. Если он правильно всё рассчитал, Джотто был на пути к победе, но это, как ни странно, могло и не радовать. Слишком отчётливо они оба понимали, что случится с остальными в случае их выигрыша.
- Не хочешь дать остальным фору? – прошелестел из динамика голос Примо.
Угетсу улыбнулся и кивнул, забыв на мгновение, что босс не сможет его увидеть. Зато самого Джотто мог увидеть кто угодно.
- Чёрт, Первый! – даже шёпот у Джи оказался достаточно громким, чтобы его услышали все собравшиеся. – Ты не говорил, что мы должны делать, если встретимся друг с другом!
- Ну, как что, - лениво проговорил Вендиче. – Ты можешь его убить.
Он выдержал паузу, наслаждаясь молчанием по другую сторону передатчика.
- А можешь просто пройти мимо, не имеет значения. Главное – сверни уже, наконец, с главной улицы, иначе никогда не доберёшься до своего треклятого ключа.
- Поверь мне, я до него доберусь, - прошипел Хранитель Урагана, сворачивая в переулок. – А потом им же тебе глаза выколю.
- К чему такая жестокость?
Джи что-то ответил, но слова его заглушил внезапный грохот, раздавшийся, казалось, со всех сторон одновременно. Позади кто-то подскочил: Вендиче обернулся и увидел Лампо, нервно вцепившегося в край стола:
- Наккл?
Наккл чудом успел забежать в один из пустующих магазинов, когда из-за угла вывернул автомобиль, судя по всему, притащенный Вендиче из недалёкого будущего. Оброненный передатчик жалобно треснул под колёсами и затих, превратившись в бесполезную кучу пластика и причудливо переплетённых проводов.
По другую сторону, никем не замеченный Алауди попросил своего координатора передать микрофон Вендиче. Тот неожиданно согласился – из динамиков раздалось карикатурное:
- Алло?
Хранитель Облака не обратил на насмешливые интонации ни малейшего внимания. Сейчас куда важнее было услышать ответ на один животрепещущий, и проезжающий мимо на невесть откуда взявшемся автомобиле вопрос:
- Откуда здесь могли взяться Хранители Томасо?
Последовало неловкое молчание.
- Ну, в принципе… - Вендиче на секунду замялся. – В это место попадают все умершие мафиози, вне зависимости от их взглядов на жизнь и тому подобного. Так что, на самом деле, нет ничего удивительного в том…
- Ясно. Спасибо.
- Нет, не спасибо! – Наккл выхватил из рук Алауди передатчик и, старательно сдерживаясь, зашипел в микрофон. – Ты не мог предупредить об этом чуть раньше, до того, как один из них чуть не переедет меня и раздавит мой…
- Наккл! – полный облегчения возглас Лампо резанул слух.
Хранитель Солнца вздохнул, успокаиваясь – первый порыв высказать Вендиче всё, что он думает по поводу происходящего, отступил перед натиском обрадованного мальчишки.
- Всё, не смей отходить от Алауди, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке.
- Кхм, Лампо, - удивительно, что Спейд не вмешался в разговор раньше, - а ты в курсе, что мы, вообще-то, соперники?
Хранитель Грозы только отмахнулся, придвигая свой стул к Деймону – Наккл не видел этого, но достаточно знал обоих, чтобы представить, как Спейд криво усмехается, уступая парнишке место, как негромко переговаривается с Вендиче, торгуясь, как склоняется над микрофоном:
- Наш дражайший организатор передаёт свои наилучшие пожелания и подсказку: «Если вы найдёте ключ, то с его помощью сможете контролировать своё пламя и в этом мире». Конец цитаты.
- И какой же ключ ближе? – Алауди, похоже, признал в Хранителе Солнца своего хоть и временного, но всё же союзника.
- Секунду, - зашуршали карты, заглушая негромкие переговоры координаторов. – Конечно же твой, дорогуша.
- Конечно же, - Алауди усмехнулся и отключил передатчик, позволяя Спейду расслабиться и давая Лампо очередной повод поволноваться. – Три поворота направо и выход на связь.
Наккл кивнул, смиряясь с мыслью о том, что теперь в команде их будет четверо. В конце концов, Хранители Облака и Тумана были сильными союзниками, о которых можно было только мечтать. Даже несмотря на то, что рано или поздно им придётся предать друг друга.
- Прекрасно, только Томасо нам и не хватало, - Джи раздражённо пнул подвернувшийся под ногу камень. – Куда дальше, господин координатор?
- Никуда, - ответствовал Вендиче, смеясь. – Ты на месте.
Молодой человек недоверчиво оглядел здание, в котором, если верить организатору этой ирреальной игры, находился его ключ к свободе. Больше всего оно походило на какой-то заброшенный цех: этажи были необычно высокими для жилого помещения, окна в человеческий рост выглядели слишком узкими, да и размер дверей предполагал, что через них не раз проносилось нечто далеко не маленьких размеров.
Петли отчаянно заскрипели, дверь поддалась – приоткрылась едва-едва, но вполне достаточно для того, чтобы в щель просочился кто-то вроде Хранителя Урагана.
Темнота ослепляла. Вендиче ничем больше не мог помочь, да и явно не собирался, так что Джи начал пробираться на ощупь. Он то и дело натыкался на странную мебель, прямоугольную, на ощупь напоминающую обычный стол, только чертовски длинный. Предположение, что это как раз и есть заводские станки, симметрично расставленные по цеху, заметно облегчило путь.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Джи наконец смог разглядеть на другом конце зала лестницу – интуиция подсказывала, что на первом этаже искать нечего. На втором же обнаружился узкий коридор с, кажется, сотней дверей, ведущих в маленькие тесные кабинеты.
Ключ можно было спрятать, где угодно: на заставленных папками полках, в шкафах для одежды, ящиках стола или же на самом видном месте, на которое ни за что не подумаешь.
- Мой ключ прятали первым или последним? – криво усмехнувшись, поинтересовался Хранитель Урагана у своего передатчика, не ожидая, что ему соизволят ответить.
- Третьим, - откликнулся Вендиче, успевший, видимо, заскучать. – Но тебе не потребуется много времени, чтобы его найти. Эти ключи можно просто услышать.
Джи нахмурился – что это за подсказка такая, от которой вопросов только больше становится? – попытался прислушаться. В коридоре царила зловещая тишина, заставляющая вспомнить сказки о призраках, которые пугали сейчас едва ли не больше, чем в детстве.
- Похоже, поиски всё-таки будут долгими,- пробормотал молодой человек себе под нос, толкая очередную дверь.
Интерьер во всех кабинетах был одинаковым: два письменных стола, пизанские башни из бумаг и папок, которыми были забиты все полки, гардеробные шкафы, от которых отчётливо пахло нафталином.
Он пошёл почти половину и остановился у двери с номером «112». Она ничем не отличалась от предыдущих – тот же грязно-белый цвет, деревянная ручка, табличка с почти стёршимися цифрами. Знакомая расстановка мебели внутри, привычные запахи пыли и средства для обуви, неизменные звуки…
Джи замер, как вкопанный, осознав в какое-то мгновение, что именно слышит. Где-то в стоящем у окна столе тикали часы, а он ведь прекрасно знал, что в этом мире ни одни из них не работали.
- Чёртов Вендиче, - Хранитель рывком выдвинул ящик письменного стола.
Тот был пуст, если не считать золочёных, выглядящих ужасно старыми карманных часов, издающих столь неожиданно сладкий сердцу звук.
Молодой человек вцепился в них, как в последнюю надежду – каковой они, впрочем, и являлись. Щелчок – откинулась крышка, обнажая циферблат. Пятнадцать минут пополудни. И надпись на оборотной стороне, куда обычно, как в медальон, вставляют фотографии родных и близких.
«В вечной дружбе клянусь».
- Только не говорите мне…
- Да-да, кое-кому стало скучно, и он решил разбавить правила игры, сказав, что выиграть вместе мы не можем, - неслышно подошедший Джотто замер в дверях. – В то время как дела обстоят с точностью до наоборот: если и выбираться из этого Богом забытого места, то только всем вместе.
Похоже, Джи оказался не первым в этой гонке за ключами: на груди у Примо медальоном болтались кажущиеся сейчас чрезвычайно громкими часы.
- Знал бы ты, чего мне стоило уговорить Вендиче, чтобы тот сказал, где тебя искать, - Вонгола улыбнулся и привычно протянул руку своему Хранителю, предлагая в очередной раз последовать за собой. – Идем, надо найти остальных.
Джи кивнул, а иного ответа и не требовалось.
- Да-да, я знаю, что вы хотите мне сказать: «Вендиче - великий злодей и паршивый организатор», - заунывным голосом пропел передатчик. – Дорогие координаторы, будьте добры, отключите все передатчики. А то ваши коллеги меня просто…
Неизвестно, каким чудом, но Хранители его послушались. Динамик затих, Наккл и Алауди снова остались наедине с двумя парами часов на руках и почти полным отсутствием представлений о том, как можно максимально быстро добраться до казино.
- Надо попробовать вернуться тем же путем, - проговорил Хранитель Солнца, пропуская меж пальцев позолоченную цепочку.
- Ты помнишь, как мы сюда пришли? – равнодушно поинтересовался Алауди. – Лично я помню только, как мы повернули не туда и потом очень долго пытались понять, что же сделали не так и как оказались на площади.
Молодые люди переглянулись.
- С центральной улицы видно казино, - заметил Наккл. – А центральная улица проходит прямиком через площадь, до которой мы уж точно добраться сумеем.
У Алауди не нашлось доводов против, так что вместо ответа он молча вышел из магазина – мелодично звякнули колокольчики над дверью, откликнулись столкнувшиеся в его кармане часы.
Два поворота налево, один – направо. Пара переулков, чудом уместившихся меж почти вплотную стоящих зданий. И снова площадь – первое место, которое они увидели, оказавшись в этом безумном мире.
Впрочем, не только они. Кашляя так, словно в лёгких у него была вода, Хранитель Тумана Томасо осторожно сел и огляделся по сторонам. Ещё толком не осознавая происходящее, мазнул бессмысленным взглядом по замершим противникам, тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от морока.
Вскочил, пошатнувшись, вытянул вперёд руку с кольцом и вскрикнул, обжегшись собственным пламенем.
- Думаю, ты уже догадался, что мёртв, - заметил Алауди, склонив голову набок и наблюдая за тем, как парень пытается стянуть раскалившееся кольцо. – И что Пламя Воли тебе здесь не поможет.
- Неужели вы думаете, что я не справляюсь с обычным оружием, - тот криво усмехнулся, выхватывая невесть откуда пару метательных ножей.
Лезвия со свистом рассекли воздух, пройдя лишь в паре сантиметров от Наккла и с силой вонзившись в какую-то дверь позади него. Хранитель Облака выхватил один из клинков, вернул его противнику – тот с видимым трудом увернулся: похоже, попадание в торнадо всё ещё давало о себе знать.
- Неужели ты думаешь, что у нас не осталось козырей, - молодой человек улыбнулся, и от этой улыбки даже Накклу сделалось не по себе.
Алауди спокойно, не обращая внимания на настороженный взгляд Томасо, вытащил из кармана свои часы и трижды прокрутил заводную головку. Из центра циферблата вырвалось знакомое пламя Облака.
- Догадаться было несложно, - заметил он изумленный взгляд Наккла и извлёк из внутреннего кармана объятые фиолетовым огнём наручники. – Попытаешься вступить в бой или будешь вести себя благоразумно?
Хранитель Тумана неожиданно расхохотался. Алауди ощутил, как холодное лезвие вонзается меж рёбер – чертовски знакомое ощущение странного отсутствия боли, как перед уже испытанной смертью.
- Часы! – Наккл оглянулся на неожиданный оклик: перескакивая через бордюры, к ним уже бежал Лампо. – Ну же!
Хранитель Грозы легко поймал единственный здесь источник силы в полёте – зелёное пламя знакомой сферой оттолкнуло напавшего на Алауди. Последний выглядел непривычно живым для человека, получившего смертельное ранение:
- Похоже, мёртвых так легко в небытие не отправишь, - криво усмехнулся он, позволяя Накклу приступить к лечению, в то время как за пределами грозового щита уже разворачивалось сражение.
Хранитель Дождя – Лампо наконец-то узнал его, - выхватил меч из наспинных ножен и тут же оказался лицом к лицу с Асари Угетсу:
- Да мы, оказывается, вовремя, - заметил подоспевший за ним Спейд, вонзая иллюзорную пику в горло своего коллеги из рядов Томасо.
Для того, похоже, эта рана тоже не являлась смертельной, однако от приковавшего его к земле лезвию молодой человек избавиться был явно не в состоянии. Хотя, в случае победы, ему могли помочь прибежавшие на звуки борьбы остальные Хранители противника во главе со своим боссом.
- И снова мы встретились на поле брани, - насмешливо продекламировал Деймон, выхватывая пику из временно вышедшего из строя врага и преграждая путь Хранителю Солнца. – Здравствуй.
Пика столкнулась с копьём как раз в тот момент, когда на середину площади вылетел запыхавшийся Джотто.
- О, старые знакомые, - не сразу замеченный Джи легко, даже с толикой небрежности вывел из игры Хранителя Облака. – На этот раз преимущество не на вашей стороне.
Босс Томасо окинул равнодушным взглядом поверженных подчинённых. Без своего пламени, многие из них оказались бесполезны в этом бою. Истекал кровью не способный умереть Хранитель Тумана, Асари уже почти одолел своего противника, а Спейда лишь на время остановило появление Джотто.
- Действительно, - легко согласился противник со словами Джи. – Поэтому я бы хотел предложить Первому Вонголе сражение на равных. Мы оба будем без часов, только с холодным оружием – это ведь честнее, чем то, что происходит сейчас.
Это был беспроигрышный ход. Удар по слабому месту Примо – по его отношению к бессмысленному кровопролитию и жестокости, по его пониманию чести и гордости семьи. По здравому смыслу, требовавшему скорейшей победы.
- Эй, босс, - Хранитель Солнца Томасо замешкался, не ожидая, что Спейд атакует до принятия решения, за что и поплатился сквозным ранением в легкое. – Возможно, мне только кажется, но вас сейчас пытаются заманить в очевидную ловушку.
- Причём весьма бездарно, - неожиданно поддержал его Алауди, стараниями Наккла избавившийся даже от следов того, что кому-то удалось до него добраться.
Джи не требовалось ничего говорить – и без того было ясно, чью сторону он займет. Асари и Наккл переглянулись – и они, и Лампо явно были против нечестного боя, но предоставляли боссу возможность сделать выбор, не опираясь на мнение большинства.
Самому Джотто ответ казался очевидным с первой секунды, проведённой на этой площади:
- Я отказываюсь, - молодой человек улыбнулся, оглядев изумленные лица собравшихся вокруг людей, готовых в любой момент кинуться друг на друга с оружием. – Какой во всём этом смысл? Мы уже мертвы. Мы уже не боссы, нас сменили на этом посту другие. Те, кому проиграли и мы, и вы. Мы – потому что они оказались достойнее нас, вы – потому что они оказались сильнее. И если кто-то из нас одолеет другого… да кто об этом узнает? Кому это нужно, кроме нашей гордыни, которая вечно твердит, что надо быть первым несмотря ни на что, хотя мы прекрасно знаем, что это попросту невозможно?
Первый Вонгола вздохнул. Откуда-то сверху раздались аплодисменты, и, запрокинув головы, молодые люди увидели, что всё это время за ними наблюдал с крыши виновник всей этой смуты.
- Хорошая речь, Примо, - Вендиче приподнял цилиндр в знак уважения. – Я даже пожалел, что нет возможности её записать.
- Я старался, - Джотто пожал плечами, вдруг превратившись из босса мафиозной семьи в обычного человека, который донельзя устал от окружающей суеты, не исчезнувшей даже после его смерти.
- Заметно, - мужчина на крыше кивнул. – Вообще-то я вмешался потому, что хотел предупредить вас насчёт Червелло. Их, знаете ли, не порадовало появление на игровой арене посторонних, так что сейчас они спешат сюда, чтобы, так сказать, «убрать ненужное». И я бы не хотел, чтобы девочки ненароком задели моих дорогих гостей.
Вендиче доброжелательно улыбнулся и исчез.
Спустя несколько минут Хранители Вонголы обнаружили его во дворе перед казино. Мужчина стоял на крыльце и то и дело с нетерпением поглядывал на часы, словно куда-то спешил. Атмосферу скорого отъезда усиливал накинутый на плечи дорожный плащ и замершая в ожидании у ворот Червелло.
Когда молодые люди проходили мимо, девушка даже не посмотрела в их сторону – внимание её было приковано к Вендиче, и, насколько им было известно, это не предвещало тому ничего хорошего.
Джотто ускорил шаг. Мужчина, заметив его, спустился навстречу и, не дав сказать ни слова, сунул в руки карманные часы, почти такие же, как у самого Примо, но выглядевшие на пару сотен лет старее.
Под его пристальным взглядом Первый Вонгола нажал на тугую кнопку, позволяя циферблату открыться. Все до единой стрелки указывали на одно и то же деление. Полночь.
- Что это значит? – механизм в его руках больше не работал, отсчет времени остановился.
- То, что ты думаешь, - Вендиче пожал плечами. – Полночь, ноль, финал. Они больше не заработают, и это значит, что мне в этом мире делать нечего. Пора идти дальше.
- Дальше? – Джотто нахмурился. – Ты же говорил, что там ничего нет, ни Рая, ни Ада, а одно только небытие, пустота…
- Скажем так, я немного преувеличил, описывая неизвестность. Она, знаешь ли, всегда меня пугала, и именно поэтому, когда я узнал, что эти часы будут отсчитывать время, отведённое мне на подобие жизни там, откуда мы все пришли, я заводил их, пока пальцы не онемели. И что в результате?
Вопрос был риторическим – ответ на него Хранители уже видели. Тусклый, чёрно-белый мир, карикатурно-яркое пятно казино, странные игры, придуманные от скуки.
- А от редких вылазок в мир живых только хуже, - добавил Вендиче к мыслям, ясно читающимся на лицах молодых людей. – Так что мне даже интересно, что будет там, в загробной жизни.
Он глянул поверх плеча Джотто на ожидающую его Червелло. Та пробарабанила пальцами по запястью, явно намекая на то, что ждать вечно не собирается. Мужчина кивнул.
- Но вообще-то, я ждал вас не только для того, чтобы пожелать удачи, - он перевёл взгляд на Первого Вонголу. – Я знаю, что вы не успели завести часы так, чтобы они подарили вам несколько лет такой же безрадостной жизни, что была у меня и, возможно, вас это пока огорчает. Однако вам стоит учесть, что они отсчитывают время не здесь, а только в реальном мире, так что у вас есть все шансы обмануть судьбу и найти способ вернуться, не используя свой небольшой выигрыш. Запомните, пока у вас есть хотя бы секунда времени, Червелло за вами не придут.
Примо кивнул, принимая информацию к сведению.
- Ну, значит, всё, - Вендиче запахнул полы плаща и потуже затянул пояс. – Мне – удачи, вам – ещё увидимся.
Он легкомысленно махнул на прощанье рукой и, подхватив Червелло под руку, вышел вместе с ней через распахнутые настежь ворота. По другую сторону ограды они так и не появились.
И только на следующее утро Хранители заметили, что Спейд тоже пропал.
Автор: Эрнст.
Бета: Aizawa, Paola Ily
Герои (Пейринг): Хранители Вонголы, Вендиче, Червелло, ОМП
Категория: джен
Рейтинг: G
Жанр: приключения, мистика
Размер: миди, 7018 слов
Саммари: В этой игре ставкой может оказаться ваша жизнь. В лучшем случае.
Дисклаймер: аниме и манга Katekyo Hitman Reborn! принадлежат Амано Акире и студии Artland
Примечания: фик написан на конкурс Reborn Nostra на дайри, тема "Игры, в которые играет мафия"
Через приоткрытое окно в не примечательное ничем, кроме обшарпанных фресок, здание осторожно проникало ураганное пламя. Алые языки мягко скользнули внутрь, обретая форму: Хранитель Урагана Томасо смахнул с плеч невидимые пылинки и распахнул дверь, выходящую в холл.
Мальчишка, оказавшийся по ту сторону, хоть и отшатнулся, но, надо отдать ему должное, мгновенно пришёл в себя. Из кольца вырывалось трескучее пламя Грозы, рвануло вверх предупредительным сигналом для остальных, которые ещё могли успеть…
Пламя Урагана поглотило парнишку с головой, кольцом и дурацким самопожертвованием, столь свойственным Вонголе.
- Вот поэтому вас так легко уничтожить, - проговорил Хранитель Томасо скорее себе, чем поверженному противнику. – Когда надо думать о собственном спасении, вы вечно рвётесь на помощь другим.
- А в это время другие рвутся на помощь нам.
Огненная стрела пригвоздила Томасо к стене. Выругавшись, тот рванулся вперёд – с треском разорвалась ткань, - и вновь выбросил вперёд руку с кольцом, но было уже поздно. Секундного замешательства хватило, чтобы Лампо, опустив свой грозовой щит, смог взбежать вверх по лестнице к Джи.
Парадная дверь слетела с петель, на пороге появились остальные Хранители Томасо. Пламя Дождя сверкающей сетью опустилось на взбежавших было наверх молодых людей, замедляя их, практически останавливая время.
Позади что-то вспыхнуло. Рухнула вниз старинная люстра, разлетаясь сияющими осколками. Хранитель Солнца Вонголы перегнулся через перила, удостоверяясь, что попал.
- Алауди ждёт на… - порывом знакомой силы с особняка сорвало крышу: снаружи послышался жуткий грохот и чей-то испуганный крик, - ждал на крыше.
Хранитель Облака поднялся, отряхиваясь. Наручники зловеще блеснули в солнечном свете, которому теперь ничто не мешало проникать в здание. Вернувшихся в строй атакующих отбросило внезапной взрывной волной. Джи перезарядил пистолет, приготовившись к следующему выстрелу.
- Четверым против шести долго не протянуть, - обернувшись к Лампо, проговорил он. – Постарайся найти лазейку.
Тот не сдвинулся с места: на самом деле он уже знал, как спасти Хранителей Вонголы. Но только троих.
- Слева!
Такого подвоха они не ждали: Хранитель Тумана противника подобрался с самой незащищённой из сторон – сверху. Огромное крылатое создание, словно сошедшее со страниц древнегреческих мифов, стремительно спикировало на них, и один только порыв ветра от его крыльев заставил молодых людей рухнуть костяшками домино.
Медлить больше было нельзя.
- Алауди! – Лампо резко обернулся, ища Хранителя взглядом.
Тому не потребовалось ничего говорить – повинуясь пламени, облака над их головами уже начали сгущаться. Мальчишка запустил молнию вверх, заставляя потемнеть тучи.
Хранитель Тумана развернулся для повторной атаки. Лампо поправил вечно слетающее кольцо на пальце.
- Организуйте-ка мне торнадо.
Наккл вдруг вздрогнул. Кажется, только он пока понял, какое безумство собрался провернуть Лампо. Вычислить последствия не составляло труда.
Грозовой щит не дал ему приблизиться. Вниз сорвались первые капли дождя. Джи выстрелил вверх. Раздался грохот, словно бы по небесам нёсся товарный состав. Хранитель Грозы оглянулся через плечо и улыбнулся своим товарищам, словно бы извиняясь.
Сфера грозового пламени резко расширилась, столкнув их вниз и – одновременно, - заперев нападающих внутри здания. Хранитель Урагана Томасо атаковал пламенем, но было уже поздно.
На горизонте показалось стремительно приближающееся торнадо. С диким криком исчезла в спирали ветра птица – Хранитель Тумана. Усилившийся дождь заволок пол холодной водой.
Идеальный проводник тока, превращающийся при столкновении с молнией в оружие массового поражения, не щадящее никого. Даже своего создателя.
* * *
Что-то пошло не так. Лампо лежал на полу, не ощущая ничего, кроме холода, в то время как через него должен был пройти огромный по силе электрический разряд. Он бы подумал, что провалился в своей попытке избавиться от Томасо, если бы земля под ним не была абсолютно сухой.
Осторожно приоткрыв один глаз, молодой человек увидел серое, пасмурное небо, тяжёлыми тучами нависшее над ним. Организованный совместными усилиями смерч исчез, дождя словно и не было вовсе, да и окружала его уже не Венеция.
Лампо сел на брусчатке и обнаружил, что мир вокруг стал черно-белым – только он сам остался цветным, выбивающимся из общей картины пятном.
- Похоже, я всё-таки умер, - заметил он вслух, и голос его, не найдя особых преград, негромким эхом пронёсся по пустой улице.
Город, в котором он оказался, был не из маленьких. Ряд плотно прижавшихся друг к другу домов уходил за горизонт, прерываемый лишь перекрёстками и развилками. Впереди виднелась площадь, поблизости обнаружилось несколько магазинов, аккуратными вывесками приглашающих посетителя войти.
Лампо толкнул одну из дверей – та легко поддалась, впуская его в тёмное помещение. Как и во всём городе, здесь не обнаружилось ни единой живой души – насколько в этом месте вообще можно быть живым. Чистые, словно только что протёртые полки были пусты.
Молодой человек шагнул назад. Снаружи громыхнуло, и, обернувшись, он успел увидеть огненные искры в сумрачно-бесцветном небе.
Ну, что ж, по крайней мере, теперь Лампо знал, куда идти. Путеводный фейерверк вспыхивал впереди, а вскоре стало видно и то, к чему яркие вспышки пытались его привести. Радужным пятном посреди этого черно-белого мира сияло двухэтажное здание, вывеска которого ослепляла своими огнями.
- Казино?
Витые, черного металла врата гостеприимно распахнулись. В просторном, примыкающем к казино дворе шелестела ровно постриженная трава, цвели неизвестные Лампо сладко пахнущие кустарники, и на какую-то долю секунды молодому человеку показалось, что последние часы были не более, чем просто сном. Но мир за оградой оставался чёрно-белым.
Внутри здания горел свет, в высоких окнах мелькали тени. Из-за угла здания выбежала рыжая собака, радостно залаяла, завиляла пушистым хвостом, словно узнав Хранителя Грозы. Прыгнув на него – грязные лапы оставили следы на светлой рубашке, - она тут же отскочила в сторону, побежала к дверям, гавкнула, словно бы приглашая Лампо войти.
Он осторожно поднялся на крыльцо, всё ещё в ожидании подвоха. Нажал на золоченую кнопку – звонок откликнулся заливистой трелью, и двухстворчатые двери вдруг распахнулись настежь, словно стоящий за ними только и ждал этого звона.
- Какого?..
Джи не дал ему договорить: схватив за запястье, протащил по просторному холлу к игорной зале, заставляя увидеть, что все уже в сборе. Алауди со Спейдом сидели за покерным столом, Джотто с лёгким интересом во взгляде наблюдал за постепенно замедляющейся рулеткой. Устроившийся на сцене Асари наигрывал какую-то незамысловатую, легкомысленную мелодию, а единственной тенью напротив окна оказался пристально вглядывающийся в происходящее снаружи Наккл.
- Добро пожаловать, - Лампо вздрогнул, когда перед ним, словно из ниоткуда, выросла странная девушка в праздничной полумаске. – Желаете отдохнуть и поужинать с дороги?
Молодой человек только сейчас заметил, что, кроме его друзей, в зале присутствовали и другие люди: девушки-крупье, девушки-официантки и даже одна девушка-швейцар - все похожие, как две капли воды. В одинаковых костюмах, масках и с прямыми волосами рассветно-розового оттенка.
- Это Червелло, так они себя называют, - пояснил остановившийся рядом Джи. – Они были здесь ещё до нас и, как подсказывает интуиция, всегда здесь будут.
- Но где это – здесь? – Лампо заговорил, и все обернулись к нему, как по мановению волшебной палочки. – Это Ад или что-то вроде того?
- Сомневаюсь, - Джи усмехнулся, - что в таком случае Наккл был бы с нами.
- Но это и не Рай, - подал голос Спейд. – Иначе что здесь делаю я?
- Мы думаем, что это какой-то перевалочный пункт или место распределения, в котором взвесят все наши грехи и решат, чего мы всё же достойны: вечных мук или вечного мира, - подытожил Джотто, которого остановившаяся рулетка вмиг перестала интересовать. – По крайней мере, Черви говорит, что до нас тут были другие.
- И все они, рано или поздно, исчезали.
Лампо впервые с момента смерти позволил себе встретиться взглядом с Накклом. Тот, вопреки ожиданиям, смотрел не осуждающе и не с грустью, которая обычно сопровождала его почти отеческие проповеди, но равнодушно, словно и не он совсем недавно…
- Стоп, - молодой человек зажмурился, будто это могло помочь ему собраться с мыслями. – Я ведь должен был оказаться здесь раньше вас? Намного раньше.
Джи рядом с ним тяжело вздохнул, прошёл вглубь залы. Вытащив из кармана фишку, поставил всё на семёрку – по числу людей в комнате, - крупье молча раскрутила рулетку.
- Не так уж и намного, - проговорил он, не оборачиваясь: Лампо видел только сгорбленную спину под легкой рубашкой. – Ты убил только двух Хранителей, а от остальных нам не удалось оторваться. Меня подстрелили первым.
- Потом Наккл остановил Хранителя Дождя, благодаря чему нам и удалось продержаться чуть дольше, - проговорил Алауди, возвращаясь к карточной игре. – Однако к Томасо уже спешило подкрепление, а нас так и осталось двое.
- И что, Вонгола… - мальчишка запнулся. – Вонгола ведь не могла проиграть?
Смешок со стороны покерного стола привлек всеобщее внимание к Спейду, которому явно было, что рассказать.
- Могла, - резко ответил он.. – Вонгола была на грани поражения, и всё из-за того, что наши... так называемые рядовые члены отказывались принимать нового босса. Они всё надеялись на то, что их великий и обожаемый Джотто вернётся и, как всегда, всех спасёт.
Первый Вонгола, помрачнев, отвёл взгляд.
- Но мы-то знали, что ты не придёшь, - Деймон елейно улыбнулся. – Знали, что на этот раз придется выбираться самим, своими силами и силами Второго, на которого ты повесил слишком преданную тебе семью.
Хранитель Тумана встал, приблизился к Джотто вплотную, заставляя того встретить злой, презрительный взгляд. Джи заметно напрягся, готовый, в случае чего, остановить надвигающуюся бурю.
Но Спейд не собирался ничего делать.
- Знаешь, на что нам пришлось пойти, чтобы заставить их принять Риккардо? – по голосу и тону остальные уже догадывались, каким будет ответ на этот вопрос. – Я создал иллюзию тебя, поверженного Вторым. Он вышел на площадь с твоей головой в руках и бросил её к ногам собравшихся. Но даже после этого…
Червелло что-то сказала, но на неё не обратили ни малейшего внимания.
- Они пошли за Риккардо только из страха и до последнего верили в «великое спасение». Даже когда погибали во время штурма, когда уже знали, что Хранителей Вонголы почти не осталось, когда мы уже победили – нет, Лампо, Вонгола не могла проиграть! – они до последнего твердили, что всё идёт по какому-то очередному плану Примо.
Деймон занёс руку, словно бы для удара, но остановился, криво, невесело усмехнувшись.
- Вот поэтому я и предал тебя, треклятый Первый Вонгола.
Три шага, и он вновь оказался в кресле, сидя за столом напротив Алауди, который никак не отреагировал на произошедшую сцену. Джотто глубоко вздохнул, словно собираясь что-то сказать, но позади него негромко кашлянула, привлекая к себе внимание, крупье.
- Семёрка, красное, - девичий голос не дал угнетающей тишине сгуститься. – Ваша ставка выиграла. Ваш выигрыш составит…
Погасший внезапно свет не дал Червелло договорить. Зал погрузился во тьму, только в настенных канделябрах по-прежнему плясали огни. В воцарившейся вдруг тишине неожиданно громко прозвучали чьи-то шаги, которые могли доноситься только с одной стороны.
Некто спустился со второго этажа и, остановившись у первой ступеньки, обвёл всех присутствующих физически ощутимым взглядом, от которого у Лампо мурашки побежали по коже.
- Вам не кажется, что выигравшая семёрка - счастливое число, да ещё красное, - заслуживает награды большей, чем стопка разноцветных фишек? – поинтересовался неизвестный, оказавшийся мужчиной с сиплым, словно бы севшим голосом.
- Сомневаюсь, что вы сможете нам эту награду дать, - негромко проговорил Джотто в темноту, подумывая о том, чтобы осветить помещение при помощи своего кольца.
На сцене полыхнуло голубым – Пламя Дождя на мгновение выхватило из мрака изумленное лицо Асари и словно плюющийся искрами перстень, и тут же погасло.
- Здесь ваши кольца – лишь милые безделицы, воспоминание о доме, если хотите, - в голосе незнакомца слышалась насмешка. – И если вы отвыкли жить без них, то в этом мире вы просто ничтожны.
Верхний свет вернулся, словно по волшебству, ослепив молодых людей на несколько долгих мгновений. Когда же к ним вернулось зрение, первым, что они заметили, было черное пламя висящей под потолком люстры.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель!
Они не слышали шагов, но человек, считающий себя гостеприимным хозяином этого места, вновь оказался на вершине, где его невозможно было толком разглядеть: всё, что Хранители видели, сводилось к чёрному плащу с капюшоном, скрывающим лицо, да цилиндру, венчавшему голову незнакомца.
- Я не успел подготовиться к вашему прибытию, так что пока не могу раскрыть свою личность, но, думаю, мне простительна столь мелкая оплошность, - незнакомец не договорил, но его заставили замолчать:
- Непростительна. Кто ты?
Мужчина с ощутимым удивлением повернулся в сторону заговорившего. Джи, прищурившись, с подозрением наблюдал за ним, но тот явно не собирался делать ничего во вред собравшимся.
Медленно, словно нарочно растягивая гласные, незнакомец ответил:
- Тот, кто предлагает вам возможность выбраться отсюда.
Хранители переглянулись.
- На самом деле, это не так уж и сложно, - мужчина легко, почти невесомо скользнул вниз по ступеням. – Пара мелких манипуляций, и вы уже в реальном мире. В любом моменте его истории, прошлом, настоящем, будущем… Чертовски много возможностей что-то исправить, кого-то спасти, отомстить или даже вновь возвысить Вонголу.
Незнакомец явно обращался ко Спейду, а тот и не скрывал своей заинтересованности – да и было бы, от кого.
- А какая польза от этого вам? – почти равнодушно поинтересовался Алауди, подперев подбородок ладонью. – Неужели простая попытка развеять скуку в этом однотонном мире?
Проницательности Хранителю Облака было не занимать – и не нужна была никакая врожденная интуиция Вонголы.
- И она в том числе, - в голосе «гостеприимного хозяина» явственно слышалась улыбка. – Ну, и кроме того, я пытаюсь оставить вас у себя в долгу. Согласитесь, в случае с вами это более, чем полезно.
Дальше расспрашивать его не стали – и так было ясно, что подробностей о целях незнакомца молодым людям узнать не удастся. А вот о планируемой игре мужчина рассказывал с нескрываемым удовольствием.
- Вам всего-то и надо будет, что найти ключ. Маленькую вещицу, без которой путь наружу вам будет заказан, - по-прежнему остававшийся незнакомцем отхлебнул из чашки с узором в легкомысленно мелкий цветочек и, поморщившись, добавил в неё ещё один кубик сахара. – Я даже дам некоторым из вас карты, чтобы искать было сподручнее.
Словно по невидимому сигналу, одна из Червелло расстелила на столе карту этого странного мира, пожелтевшую от старости, со следами от когда-то поставленной на неё кружки.
- Вот здесь, - мужчина ткнул пальцем в чёрный, ничем не примечательный крестик, - вы и найдёте пару ключей, - слова его были встречены недоумёнными взглядами. – Ах, да! Я же не сказал, что вы будете работать в парах.
- Нас не хватит, - тут же отметил Асари, проведя несложные вычисления. – Нечётное число.
Незнакомец придвинулся к сидящим по другую сторону стола Хранителям, так, что те смогли разглядеть в тени капюшона широкую, довольную улыбку.
- Вам следовало бы считать и меня, - он усмехнулся. – Несмотря на мой почтенный возраст.
Мужчина потянул за тонкий витой шнурок, распуская небрежный узел, чудом удерживающий плащ. Откинул капюшон, повёл плечами, позволяя ткани упасть. И откинулся к спинке кресла, наслаждаясь произведённым впечатлением.
Лампо зажмурился и снова открыл глаза, надеясь, что морок спадёт. Наккл и Асари переглянулись. Джи не смог сдержать нервного смешка, зажал рот ладонью, выругался приглушённо, заслужив небрежный подзатыльник о Алауди. Спейд, фыркнув, искоса глянул на босса, уставившегося на раскрывшего свою личность мужчину нечитаемым взглядом.
Эти двое выглядели почти ровесниками – обоим около тридцати, - но на этом всё сходство заканчивалось. Светлый, мягкий, порой даже сияющий Джотто был полной противоположностью расположившегося по другую сторону стола человека.
Тот был одет во всё чёрное: от идеально выглаженных брюк до дорого выглядящего сюртука, - даже рубашка, и та не была белой. Только тёмные кудри стягивала в собранном на французский манер хвосте бирюзовая атласная лента – единственное яркое пятно во всём облачении такого знакомого незнакомца.
Он словно сошёл с собственного портрета, который Джотто довелось однажды увидеть. Тёмные глаза, как и те, писанные маслом, не выражали ни единой эмоции, и лишь по чуть приподнятым уголкам губ было понятно, что думает смотрящий на тебя человек.
Примо помнил, как удивило его тогда это резкое различие между внешним обличьем легкомысленного богатея и репутацией жестокого, не знающего компромиссов блюстителя мафиозных законов.
- Вендиче, - он поджал на мгновенье губы, пытаясь собраться с мыслями. – А я ведь даже не удивлён.
Первый Вендиче, создатель одноимённой тюрьмы, самый странный человек из всех, кого только встречал Джотто, неопределённо пожал плечами и потянулся к чашке, смотревшейся в его руках так нелепо.
- Может, попробуешь объяснить, какого чёрта здесь происходит?
- Да нечего объяснять, - тот сделал шумный глоток и улыбнулся, удовлетворённый вкусом. – Я умер, оказался здесь, поскитался по окраинам, покопался в том барахле, что удалось здесь найти, и совершенно случайно нашёл выход. Всё, счастливый конец, финита, занавес.
- Что-то по тебе не скажешь, что финал был счастливым, - заметил Лампо, закидывая ногу на ногу.
Теперь, когда Вендиче открыл лицо, окружившая его пугающая таинственность исчезла. Они казались на равных – одинаково мёртвые, лишённые своего пламени, балансирующие на границе между жизнью и смертью.
- Да потому, что не было никакого финала, - мужчина криво усмехнулся. – Я получил возможность возвращаться в реальный мир, существовать там в виде бесполезного призрака, который только и может, что давать не интересующие никого советы. А потом обнаружил, что кое-что всё-таки могу. Например, вселяться в тела своих непутёвых преемников и вправлять им мозги на место. И мне это так понравилось, что вот уже которое поколение я остаюсь бессменным боссом своей ни о чем подозревающей семьи.
Он почти хищно облизнулся, собирая с губ крупицы не успевшего раствориться сахара.
- И это ты предлагаешь нам? – Джотто помрачнел. – Стать вечными предводителями Вонголы, лишить её возможности двигаться вперёд, поколении за поколением? – Примо покачал головой. – Отказываюсь.
- А я согласен.
Вонгола резко обернулся. Спейд стоял, скрестив руки на груди, и улыбка его не предвещала ничего хорошего. Скользнув взглядом по остальным Хранителям, он с карикатурно-наигранным недоумением поинтересовался:
- Что? Неужели вы не ожидали от меня такого подвоха?
Стоило признать – происходящее было как раз в духе Деймона. Победно улыбнувшись, он обошел стол, вставая на сторону Вендиче. Однако тот готов был Спейда разочаровать:
- Я же говорил, что для этой игры требуется партнёр, - он глянул на Хранителя Тумана снизу вверх. – А я с тобой в пару вставать не собираюсь.
В рядах Хранителей раздался вздох облегчения, продлившегося недолго. Алауди встал, с грохотом отодвинув стул, и, не сказав ни слова, встал рядом со Спейдом. Джотто Вонгола прикрыл рот ладонью, пряча широкую улыбку, выходящую за все рамки понимания ситуации.
* * *
- Зачем?! – Джи схватил Алауди за плечи, стоило только Вендиче удалиться. – Какого чёрта ты это сделал? И что это было вообще?!
Выдержав первый самозабвенный крик души Хранителя Урагана, Алауди спокойно взял молодого человека за запястья и отвёл его руки в стороны. В равнодушном, казалось бы, взгляде, проскальзывали холодные искры:
- Ещё раз сделаешь что-то подобное, и я забуду, что мы на одной стороне.
- На одной стороне? – Джи вырвал руки из несильного захвата. – Если бы мы были на одной стороне, то ты бы не помог Спейду, не дал ему этот шанс вернуться и опять насолить семье, ты, бездушный, самовлюблённый…
- Джи, - Джотто говорил тихо, но его нельзя было не услышать. – Хватит.
Хранитель Урагана, чья вспыльчивость целиком и полностью соответствовала характеру его пламени, оглянулся. Попытался было что-то возразить, но под взглядом босса умолк, отошёл от Алауди, спиной чувствуя насмешливый взгляд оставшегося в зале Спейда.
- Ну, хоть этого убери? – предложил, устало рухнув в кресло.
- А смысл? – Джотто мягко улыбнулся другу. – Он и так прекрасно знает, почему Алауди согласился. Не так ли, Деймон?
Тот только кивнул, не переставая с удовольствием наблюдать за ничего не понимающим Джи. Наккл, ясно видевший во взгляде Спейда провокацию, тяжело вздохнул и поинтересовался, ни к кому толком не обращаясь:
- Может, просветишь тогда и нас?
Ответил, как ни странно, Асари.
- Спейд, так или иначе, нашёл бы лазейку, способ вернуться. В конце концов, если это смог Вендиче, почему не может получиться и у него? – Угетсу натянуто улыбнулся. - Игра – просто самый быстрый из всех вариантов для него. А для нас – прекрасная возможность не упустить его из виду, не дать исчезнуть и осуществить свои планы, которые нам вряд ли понравятся.
- Всегда удивлялся, как тебе удаётся понимать Алауди, - заметил Лампо, искоса и с опаской глянув на Хранителя Облака.
Тот, впрочем, даже не взглянул на мальчишку – всё его внимание было приковано к Спейду. Молодой человек являл собой выражение вселенской скуки, только изредка позволявшее себе насмешливую улыбку: оказавшиеся по другую сторону баррикад Хранители отчего-то считали его предполагаемую стратегию предсказуемой.
В то время как сами отказывались допустить даже мысль о том, что их предположения могут быть неверны.
* * *
На следующее утро Джотто проснулся первым и первым же убедился в том, что происходящее не было сном: мир за окном по-прежнему был чёрно-белым, остановившиеся целую вечность назад часы показывали без пятнадцати девять, а на первом этаже за своими столиками уже стояли крупье.
Вендиче тоже был в игровой зале. Устроился со всеми удобствами: в любимом кресле, закинув ноги на столик для блэкджека, не спеша наслаждался свежеиспечёнными булочками, один аромат которых пробуждал аппетит.
Поприветствовав Джотто, он кивком пригласил гостя присесть – словно по мановению волшебной палочки, рядом тут же появилась одна из Червелло с подносом. Примо осторожно отхлебнул из цветастой чашки и на мгновенье прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок.
Начинающееся столь мирно утро определённо не настраивало на предстоящую безумную игру.
- Доброе утро, босс! – Джи даже не глянул в сторону Вендиче, но того это совсем не смутило. – Готовы побеждать?
Джотто отрицательно покачал головой – он так и не задал вчера последний и самый волнующий вопрос, произносить который не имело смысла, пока внизу не собрались все. Пока не сбежал вниз по лестнице странно жизнерадостный Лампо. Пока не спустился негромко переговаривающийся с Асари Наккл.
Последними в игорной зале оказались Алауди со Спейдом, тут же приковав к себе всё внимание собравшихся - непривычно было видеть этих двоих вместе, да ещё и столь спокойно общающихся.
Разговор оборвался, стоило молодым людям сесть.
- Кажется, ты хотел у меня что-то спросить, Первый Вонгола?
Червелло невозмутимо продолжала расставлять на столе последние чашки, тарелки с булочками, блюдце с малиновым джемом. Вендиче размешивал сахар в чае, насмешливо глядя на замершего Примо поверх кружки.
Когда он заговорил, Джи показалось, что одновременно с его словами вдруг пошли все часы в здании – но только показалось, конечно.
- Ты не сказал, - Джотто облизнул пересохшие от внезапного волнения губы, - что будет с теми, кто проиграет?
- С проигравшими? – в голосе Вендиче Хранителям почудилось удивление. – А мы, разве, вчера это не обсудили? Моя оплошность. На самом деле, не произойдёт ничего особенно ужасного: проигравшие просто отправятся туда, где, рано или поздно, оказываются все мёртвые.
- В Рай? В Ад? – Наккл и Лампо заговорили одновременно.
Мужчина загадочно улыбнулся и, шумно отпив из чашки, проговорил, подводя жирную черту под их затянувшимся разговором:
- В небытие.
До конца завтрака больше не было произнесено ни слова.
* * *
В потустороннем казино, если смотреть на него с чёрно-белой улицы, было всего два этажа. Первый служил гостиной, столовой, игровой залой – местом сборищ и бесед тех, кому не повезло здесь оказаться. Второй этаж был отведён под спальни, и в его многочисленных комнатах мог бы разместиться не один десяток постояльцев.
Но почему-то никто и никогда, - конечно, до появления в этом сверхъестественном месте Вендиче, - не брал во внимание чердак, на котором было более чем достаточно места для того, чтобы устроить наверху базу для наблюдения за игрой.
- Итак, вам троим чертовски повезло, - театрально всплеснув руками, обернулся он к вошедшим следом Хранителям. – Или не повезло, зависит от предпочтений. Например, если вы предпочитаете бегать по городу, спасая мир или своих друзей, то я могу вам только посочувствовать.
Вендиче не очень правдоподобно изобразил некоторое подобие грусти, сквозь которое почти молниеносно прорвалась улыбка, и продолжил:
- Дело в том, что вам выпала роль координаторов. Собственно, ваша задача уже должна быть понятна: проследить по карте предполагаемый маршрут и доходчиво объяснить своему партнёру, куда ему нужно идти, когда сворачивать, где остановиться… - мужчина на мгновенье умолк. – Ну, и всё в том же роде. Главное, что я должен вам показать эту маленькую штучку, которую я позаимствовал из нашего будущего.
Вендиче склонился над сравнительно небольшим чёрным прямоугольником и нажал на несколько кнопок, заставляя динамик выплюнуть какие-то страшные хрипы, а следом за ними и вполне различимые слова:
- Эй, меня кто-нибудь слышит? Эм… Алло? Чёрт, так и знал, что это окажется какой-нибудь розыгрыш… - Джи добавил бы ещё пару непечатных словечек, если бы его не прервали.
- Это не розыгрыш, - мужчина улыбнулся, придвинув к себе другое устройство из будущего, назначение которого, судя по всему, сводилось к передаче речи на расстояния. – Я просто не мог не насладиться твоим замешательством.
Связь оборвалась, не дав Хранителю Урагана сказать всё, что он думает по поводу происходящего. Вендиче обернулся:
- Итак, эта замечательная вещица называется "передатчик". Собственно, в названии вся суть - в будущем с её помощью возможна мгновенная связь на любых расстояниях. Пользоваться ею несложно - все видели, на какие кнопки я нажимал? Показываю последний раз!
Пара нажатий, несколько громких щелчков и из динамиков вырвалось разъярённое:
- …да чтоб тебя черти на дыбе растянули, ты…
Так и не узнавший, какое витиеватое оскорбление придумал ему Джи, мужчина прокрутил динамик громкости на минимум.
- Итак, чей партнёр быстрее найдёт ключ, тот выиграл! Игра началась! – выпалил он, занимая своё рабочее место.
Голоса раздались из всех передатчиков одновременно. Зашуршали карты, послышалось бормотание планирующих маршруты координаторов, находящиеся снаружи нервно поторапливали товарищей по несчастью.
- И долго мне на одном месте стоять?! – крик Хранителя Урагана на мгновение оглушил Вендиче, однако это ничуть не помешало ему продолжить работу.
Прочертив простым карандашом один из возможных путей к чёрному кресту на карте, он проворковал в микрофон нарочито тихо, заставляя Джи наконец-то заткнуться и слушать:
- Иди до третьего перекрёстка, там сворачивай налево.
- Налево. Направо. Два поворота проходишь мимо, - спокойный, почти равнодушный речитатив Алауди раздражал и сбивал с намеченного в голове плана. – Теперь налево. Прямо перед тобой какое-то здание, но ты можешь его обойти. Ну, проломить двери и пройти прямо, конечно, тоже вариант. Пока прямо.
За соседним столом нервно барабанил пальцами по передатчику Лампо. Нет, ему не составляло труда проложить маршрут – все повороты, перекрёстки и диагонали были отслежены, линии оказались проведены. А затем он столкнулся с непреодолимой преградой в виде тупика, преграждавшего самый близкий путь к цели.
- Скажи, ты умеешь лазать через стены? - Асари не слышал, но, кажется, удивлению Наккла не было предела.
Покачав головой, он в очередной раз посочувствовал Хранителю Солнца, которому в проводники достался не отличающийся стратегическими талантами мальчишка, и вернулся к своей карте. Если он правильно всё рассчитал, Джотто был на пути к победе, но это, как ни странно, могло и не радовать. Слишком отчётливо они оба понимали, что случится с остальными в случае их выигрыша.
- Не хочешь дать остальным фору? – прошелестел из динамика голос Примо.
Угетсу улыбнулся и кивнул, забыв на мгновение, что босс не сможет его увидеть. Зато самого Джотто мог увидеть кто угодно.
- Чёрт, Первый! – даже шёпот у Джи оказался достаточно громким, чтобы его услышали все собравшиеся. – Ты не говорил, что мы должны делать, если встретимся друг с другом!
- Ну, как что, - лениво проговорил Вендиче. – Ты можешь его убить.
Он выдержал паузу, наслаждаясь молчанием по другую сторону передатчика.
- А можешь просто пройти мимо, не имеет значения. Главное – сверни уже, наконец, с главной улицы, иначе никогда не доберёшься до своего треклятого ключа.
- Поверь мне, я до него доберусь, - прошипел Хранитель Урагана, сворачивая в переулок. – А потом им же тебе глаза выколю.
- К чему такая жестокость?
Джи что-то ответил, но слова его заглушил внезапный грохот, раздавшийся, казалось, со всех сторон одновременно. Позади кто-то подскочил: Вендиче обернулся и увидел Лампо, нервно вцепившегося в край стола:
- Наккл?
* * *
Наккл чудом успел забежать в один из пустующих магазинов, когда из-за угла вывернул автомобиль, судя по всему, притащенный Вендиче из недалёкого будущего. Оброненный передатчик жалобно треснул под колёсами и затих, превратившись в бесполезную кучу пластика и причудливо переплетённых проводов.
По другую сторону, никем не замеченный Алауди попросил своего координатора передать микрофон Вендиче. Тот неожиданно согласился – из динамиков раздалось карикатурное:
- Алло?
Хранитель Облака не обратил на насмешливые интонации ни малейшего внимания. Сейчас куда важнее было услышать ответ на один животрепещущий, и проезжающий мимо на невесть откуда взявшемся автомобиле вопрос:
- Откуда здесь могли взяться Хранители Томасо?
Последовало неловкое молчание.
- Ну, в принципе… - Вендиче на секунду замялся. – В это место попадают все умершие мафиози, вне зависимости от их взглядов на жизнь и тому подобного. Так что, на самом деле, нет ничего удивительного в том…
- Ясно. Спасибо.
- Нет, не спасибо! – Наккл выхватил из рук Алауди передатчик и, старательно сдерживаясь, зашипел в микрофон. – Ты не мог предупредить об этом чуть раньше, до того, как один из них чуть не переедет меня и раздавит мой…
- Наккл! – полный облегчения возглас Лампо резанул слух.
Хранитель Солнца вздохнул, успокаиваясь – первый порыв высказать Вендиче всё, что он думает по поводу происходящего, отступил перед натиском обрадованного мальчишки.
- Всё, не смей отходить от Алауди, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке.
- Кхм, Лампо, - удивительно, что Спейд не вмешался в разговор раньше, - а ты в курсе, что мы, вообще-то, соперники?
Хранитель Грозы только отмахнулся, придвигая свой стул к Деймону – Наккл не видел этого, но достаточно знал обоих, чтобы представить, как Спейд криво усмехается, уступая парнишке место, как негромко переговаривается с Вендиче, торгуясь, как склоняется над микрофоном:
- Наш дражайший организатор передаёт свои наилучшие пожелания и подсказку: «Если вы найдёте ключ, то с его помощью сможете контролировать своё пламя и в этом мире». Конец цитаты.
- И какой же ключ ближе? – Алауди, похоже, признал в Хранителе Солнца своего хоть и временного, но всё же союзника.
- Секунду, - зашуршали карты, заглушая негромкие переговоры координаторов. – Конечно же твой, дорогуша.
- Конечно же, - Алауди усмехнулся и отключил передатчик, позволяя Спейду расслабиться и давая Лампо очередной повод поволноваться. – Три поворота направо и выход на связь.
Наккл кивнул, смиряясь с мыслью о том, что теперь в команде их будет четверо. В конце концов, Хранители Облака и Тумана были сильными союзниками, о которых можно было только мечтать. Даже несмотря на то, что рано или поздно им придётся предать друг друга.
* * *
- Прекрасно, только Томасо нам и не хватало, - Джи раздражённо пнул подвернувшийся под ногу камень. – Куда дальше, господин координатор?
- Никуда, - ответствовал Вендиче, смеясь. – Ты на месте.
Молодой человек недоверчиво оглядел здание, в котором, если верить организатору этой ирреальной игры, находился его ключ к свободе. Больше всего оно походило на какой-то заброшенный цех: этажи были необычно высокими для жилого помещения, окна в человеческий рост выглядели слишком узкими, да и размер дверей предполагал, что через них не раз проносилось нечто далеко не маленьких размеров.
Петли отчаянно заскрипели, дверь поддалась – приоткрылась едва-едва, но вполне достаточно для того, чтобы в щель просочился кто-то вроде Хранителя Урагана.
Темнота ослепляла. Вендиче ничем больше не мог помочь, да и явно не собирался, так что Джи начал пробираться на ощупь. Он то и дело натыкался на странную мебель, прямоугольную, на ощупь напоминающую обычный стол, только чертовски длинный. Предположение, что это как раз и есть заводские станки, симметрично расставленные по цеху, заметно облегчило путь.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Джи наконец смог разглядеть на другом конце зала лестницу – интуиция подсказывала, что на первом этаже искать нечего. На втором же обнаружился узкий коридор с, кажется, сотней дверей, ведущих в маленькие тесные кабинеты.
Ключ можно было спрятать, где угодно: на заставленных папками полках, в шкафах для одежды, ящиках стола или же на самом видном месте, на которое ни за что не подумаешь.
- Мой ключ прятали первым или последним? – криво усмехнувшись, поинтересовался Хранитель Урагана у своего передатчика, не ожидая, что ему соизволят ответить.
- Третьим, - откликнулся Вендиче, успевший, видимо, заскучать. – Но тебе не потребуется много времени, чтобы его найти. Эти ключи можно просто услышать.
Джи нахмурился – что это за подсказка такая, от которой вопросов только больше становится? – попытался прислушаться. В коридоре царила зловещая тишина, заставляющая вспомнить сказки о призраках, которые пугали сейчас едва ли не больше, чем в детстве.
- Похоже, поиски всё-таки будут долгими,- пробормотал молодой человек себе под нос, толкая очередную дверь.
Интерьер во всех кабинетах был одинаковым: два письменных стола, пизанские башни из бумаг и папок, которыми были забиты все полки, гардеробные шкафы, от которых отчётливо пахло нафталином.
Он пошёл почти половину и остановился у двери с номером «112». Она ничем не отличалась от предыдущих – тот же грязно-белый цвет, деревянная ручка, табличка с почти стёршимися цифрами. Знакомая расстановка мебели внутри, привычные запахи пыли и средства для обуви, неизменные звуки…
Джи замер, как вкопанный, осознав в какое-то мгновение, что именно слышит. Где-то в стоящем у окна столе тикали часы, а он ведь прекрасно знал, что в этом мире ни одни из них не работали.
- Чёртов Вендиче, - Хранитель рывком выдвинул ящик письменного стола.
Тот был пуст, если не считать золочёных, выглядящих ужасно старыми карманных часов, издающих столь неожиданно сладкий сердцу звук.
Молодой человек вцепился в них, как в последнюю надежду – каковой они, впрочем, и являлись. Щелчок – откинулась крышка, обнажая циферблат. Пятнадцать минут пополудни. И надпись на оборотной стороне, куда обычно, как в медальон, вставляют фотографии родных и близких.
«В вечной дружбе клянусь».
- Только не говорите мне…
- Да-да, кое-кому стало скучно, и он решил разбавить правила игры, сказав, что выиграть вместе мы не можем, - неслышно подошедший Джотто замер в дверях. – В то время как дела обстоят с точностью до наоборот: если и выбираться из этого Богом забытого места, то только всем вместе.
Похоже, Джи оказался не первым в этой гонке за ключами: на груди у Примо медальоном болтались кажущиеся сейчас чрезвычайно громкими часы.
- Знал бы ты, чего мне стоило уговорить Вендиче, чтобы тот сказал, где тебя искать, - Вонгола улыбнулся и привычно протянул руку своему Хранителю, предлагая в очередной раз последовать за собой. – Идем, надо найти остальных.
Джи кивнул, а иного ответа и не требовалось.
* * *
- Да-да, я знаю, что вы хотите мне сказать: «Вендиче - великий злодей и паршивый организатор», - заунывным голосом пропел передатчик. – Дорогие координаторы, будьте добры, отключите все передатчики. А то ваши коллеги меня просто…
Неизвестно, каким чудом, но Хранители его послушались. Динамик затих, Наккл и Алауди снова остались наедине с двумя парами часов на руках и почти полным отсутствием представлений о том, как можно максимально быстро добраться до казино.
- Надо попробовать вернуться тем же путем, - проговорил Хранитель Солнца, пропуская меж пальцев позолоченную цепочку.
- Ты помнишь, как мы сюда пришли? – равнодушно поинтересовался Алауди. – Лично я помню только, как мы повернули не туда и потом очень долго пытались понять, что же сделали не так и как оказались на площади.
Молодые люди переглянулись.
- С центральной улицы видно казино, - заметил Наккл. – А центральная улица проходит прямиком через площадь, до которой мы уж точно добраться сумеем.
У Алауди не нашлось доводов против, так что вместо ответа он молча вышел из магазина – мелодично звякнули колокольчики над дверью, откликнулись столкнувшиеся в его кармане часы.
Два поворота налево, один – направо. Пара переулков, чудом уместившихся меж почти вплотную стоящих зданий. И снова площадь – первое место, которое они увидели, оказавшись в этом безумном мире.
Впрочем, не только они. Кашляя так, словно в лёгких у него была вода, Хранитель Тумана Томасо осторожно сел и огляделся по сторонам. Ещё толком не осознавая происходящее, мазнул бессмысленным взглядом по замершим противникам, тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от морока.
Вскочил, пошатнувшись, вытянул вперёд руку с кольцом и вскрикнул, обжегшись собственным пламенем.
- Думаю, ты уже догадался, что мёртв, - заметил Алауди, склонив голову набок и наблюдая за тем, как парень пытается стянуть раскалившееся кольцо. – И что Пламя Воли тебе здесь не поможет.
- Неужели вы думаете, что я не справляюсь с обычным оружием, - тот криво усмехнулся, выхватывая невесть откуда пару метательных ножей.
Лезвия со свистом рассекли воздух, пройдя лишь в паре сантиметров от Наккла и с силой вонзившись в какую-то дверь позади него. Хранитель Облака выхватил один из клинков, вернул его противнику – тот с видимым трудом увернулся: похоже, попадание в торнадо всё ещё давало о себе знать.
- Неужели ты думаешь, что у нас не осталось козырей, - молодой человек улыбнулся, и от этой улыбки даже Накклу сделалось не по себе.
Алауди спокойно, не обращая внимания на настороженный взгляд Томасо, вытащил из кармана свои часы и трижды прокрутил заводную головку. Из центра циферблата вырвалось знакомое пламя Облака.
- Догадаться было несложно, - заметил он изумленный взгляд Наккла и извлёк из внутреннего кармана объятые фиолетовым огнём наручники. – Попытаешься вступить в бой или будешь вести себя благоразумно?
Хранитель Тумана неожиданно расхохотался. Алауди ощутил, как холодное лезвие вонзается меж рёбер – чертовски знакомое ощущение странного отсутствия боли, как перед уже испытанной смертью.
- Часы! – Наккл оглянулся на неожиданный оклик: перескакивая через бордюры, к ним уже бежал Лампо. – Ну же!
Хранитель Грозы легко поймал единственный здесь источник силы в полёте – зелёное пламя знакомой сферой оттолкнуло напавшего на Алауди. Последний выглядел непривычно живым для человека, получившего смертельное ранение:
- Похоже, мёртвых так легко в небытие не отправишь, - криво усмехнулся он, позволяя Накклу приступить к лечению, в то время как за пределами грозового щита уже разворачивалось сражение.
Хранитель Дождя – Лампо наконец-то узнал его, - выхватил меч из наспинных ножен и тут же оказался лицом к лицу с Асари Угетсу:
- Да мы, оказывается, вовремя, - заметил подоспевший за ним Спейд, вонзая иллюзорную пику в горло своего коллеги из рядов Томасо.
Для того, похоже, эта рана тоже не являлась смертельной, однако от приковавшего его к земле лезвию молодой человек избавиться был явно не в состоянии. Хотя, в случае победы, ему могли помочь прибежавшие на звуки борьбы остальные Хранители противника во главе со своим боссом.
- И снова мы встретились на поле брани, - насмешливо продекламировал Деймон, выхватывая пику из временно вышедшего из строя врага и преграждая путь Хранителю Солнца. – Здравствуй.
Пика столкнулась с копьём как раз в тот момент, когда на середину площади вылетел запыхавшийся Джотто.
- О, старые знакомые, - не сразу замеченный Джи легко, даже с толикой небрежности вывел из игры Хранителя Облака. – На этот раз преимущество не на вашей стороне.
Босс Томасо окинул равнодушным взглядом поверженных подчинённых. Без своего пламени, многие из них оказались бесполезны в этом бою. Истекал кровью не способный умереть Хранитель Тумана, Асари уже почти одолел своего противника, а Спейда лишь на время остановило появление Джотто.
- Действительно, - легко согласился противник со словами Джи. – Поэтому я бы хотел предложить Первому Вонголе сражение на равных. Мы оба будем без часов, только с холодным оружием – это ведь честнее, чем то, что происходит сейчас.
Это был беспроигрышный ход. Удар по слабому месту Примо – по его отношению к бессмысленному кровопролитию и жестокости, по его пониманию чести и гордости семьи. По здравому смыслу, требовавшему скорейшей победы.
- Эй, босс, - Хранитель Солнца Томасо замешкался, не ожидая, что Спейд атакует до принятия решения, за что и поплатился сквозным ранением в легкое. – Возможно, мне только кажется, но вас сейчас пытаются заманить в очевидную ловушку.
- Причём весьма бездарно, - неожиданно поддержал его Алауди, стараниями Наккла избавившийся даже от следов того, что кому-то удалось до него добраться.
Джи не требовалось ничего говорить – и без того было ясно, чью сторону он займет. Асари и Наккл переглянулись – и они, и Лампо явно были против нечестного боя, но предоставляли боссу возможность сделать выбор, не опираясь на мнение большинства.
Самому Джотто ответ казался очевидным с первой секунды, проведённой на этой площади:
- Я отказываюсь, - молодой человек улыбнулся, оглядев изумленные лица собравшихся вокруг людей, готовых в любой момент кинуться друг на друга с оружием. – Какой во всём этом смысл? Мы уже мертвы. Мы уже не боссы, нас сменили на этом посту другие. Те, кому проиграли и мы, и вы. Мы – потому что они оказались достойнее нас, вы – потому что они оказались сильнее. И если кто-то из нас одолеет другого… да кто об этом узнает? Кому это нужно, кроме нашей гордыни, которая вечно твердит, что надо быть первым несмотря ни на что, хотя мы прекрасно знаем, что это попросту невозможно?
Первый Вонгола вздохнул. Откуда-то сверху раздались аплодисменты, и, запрокинув головы, молодые люди увидели, что всё это время за ними наблюдал с крыши виновник всей этой смуты.
- Хорошая речь, Примо, - Вендиче приподнял цилиндр в знак уважения. – Я даже пожалел, что нет возможности её записать.
- Я старался, - Джотто пожал плечами, вдруг превратившись из босса мафиозной семьи в обычного человека, который донельзя устал от окружающей суеты, не исчезнувшей даже после его смерти.
- Заметно, - мужчина на крыше кивнул. – Вообще-то я вмешался потому, что хотел предупредить вас насчёт Червелло. Их, знаете ли, не порадовало появление на игровой арене посторонних, так что сейчас они спешат сюда, чтобы, так сказать, «убрать ненужное». И я бы не хотел, чтобы девочки ненароком задели моих дорогих гостей.
Вендиче доброжелательно улыбнулся и исчез.
* * *
Спустя несколько минут Хранители Вонголы обнаружили его во дворе перед казино. Мужчина стоял на крыльце и то и дело с нетерпением поглядывал на часы, словно куда-то спешил. Атмосферу скорого отъезда усиливал накинутый на плечи дорожный плащ и замершая в ожидании у ворот Червелло.
Когда молодые люди проходили мимо, девушка даже не посмотрела в их сторону – внимание её было приковано к Вендиче, и, насколько им было известно, это не предвещало тому ничего хорошего.
Джотто ускорил шаг. Мужчина, заметив его, спустился навстречу и, не дав сказать ни слова, сунул в руки карманные часы, почти такие же, как у самого Примо, но выглядевшие на пару сотен лет старее.
Под его пристальным взглядом Первый Вонгола нажал на тугую кнопку, позволяя циферблату открыться. Все до единой стрелки указывали на одно и то же деление. Полночь.
- Что это значит? – механизм в его руках больше не работал, отсчет времени остановился.
- То, что ты думаешь, - Вендиче пожал плечами. – Полночь, ноль, финал. Они больше не заработают, и это значит, что мне в этом мире делать нечего. Пора идти дальше.
- Дальше? – Джотто нахмурился. – Ты же говорил, что там ничего нет, ни Рая, ни Ада, а одно только небытие, пустота…
- Скажем так, я немного преувеличил, описывая неизвестность. Она, знаешь ли, всегда меня пугала, и именно поэтому, когда я узнал, что эти часы будут отсчитывать время, отведённое мне на подобие жизни там, откуда мы все пришли, я заводил их, пока пальцы не онемели. И что в результате?
Вопрос был риторическим – ответ на него Хранители уже видели. Тусклый, чёрно-белый мир, карикатурно-яркое пятно казино, странные игры, придуманные от скуки.
- А от редких вылазок в мир живых только хуже, - добавил Вендиче к мыслям, ясно читающимся на лицах молодых людей. – Так что мне даже интересно, что будет там, в загробной жизни.
Он глянул поверх плеча Джотто на ожидающую его Червелло. Та пробарабанила пальцами по запястью, явно намекая на то, что ждать вечно не собирается. Мужчина кивнул.
- Но вообще-то, я ждал вас не только для того, чтобы пожелать удачи, - он перевёл взгляд на Первого Вонголу. – Я знаю, что вы не успели завести часы так, чтобы они подарили вам несколько лет такой же безрадостной жизни, что была у меня и, возможно, вас это пока огорчает. Однако вам стоит учесть, что они отсчитывают время не здесь, а только в реальном мире, так что у вас есть все шансы обмануть судьбу и найти способ вернуться, не используя свой небольшой выигрыш. Запомните, пока у вас есть хотя бы секунда времени, Червелло за вами не придут.
Примо кивнул, принимая информацию к сведению.
- Ну, значит, всё, - Вендиче запахнул полы плаща и потуже затянул пояс. – Мне – удачи, вам – ещё увидимся.
Он легкомысленно махнул на прощанье рукой и, подхватив Червелло под руку, вышел вместе с ней через распахнутые настежь ворота. По другую сторону ограды они так и не появились.
И только на следующее утро Хранители заметили, что Спейд тоже пропал.
@темы: авторский фик, команда Вонголы (1 поколение), задание 6: фик, джен, G
-
-
04.05.2012 в 18:50Воплощение же этой задумки было тяжело и нудно читать.
Экшн в самом начале получился совсем не экшеновым, в нём недостаёт то драйва, то — внятности происходящего. Пока соображаешь, что где кто куда, действие в воображении замирает, а как только разбираешься и вот-вот уже почти ловишь волну сражения — снова увязаешь в попытках сообразить, кто где что куда. В итоге "картинка" перед глазами двигается рывками, как будто смотришь онлайн подгружающийся ролик при плохой связи. И хотя в конце вроде бы понятно, что произошло, и даже как оно произошло, никакого ощущения остроты или динамичности от прочитанного не остаётся.
Может быть, я ошибаюсь; эта мысль пришла мне в голову только что, но мне кажется, что нудно выходит из-за того, что много слишком длинных предложений, изобилующих развёрнутыми определениями к каждому слову. При этом определения не описывают какие-то причинно-следственные связи, которые могли бы помочь глубже понять происходящее, а только умножают детали, и пока их распределяешь по нужным местам, забываешь, что вообще происходит. Теряется главная мысль.
В добавок ко всему этому то и дело выпрыгивают какие-то дикие, химерические нагромождения, вроде широкой улыбки, выходящей за все рамки понимания ситуации. И вроде бы понятно, из чего эта химера состоит, но естественности это ей не прибавляет. А ещё там был вопрос, проезжающий на автомобиле. И что-то ещё. И ещё. И "молодой человек" явно лишний.
Происходящее описано неаккуратно. Когда дело дошло до самой игры, и герои разделились, я постоянно путалась, о каком месте действия речь: о чердаке или о городе, об одной паре или о другой - а оно тем временем менялось снова и снова. Путалась и в том, кто пошёл в город, а кто остался наблюдать и направлять. Из-за фразы спокойный, почти равнодушный речитатив Алауди раздражал и сбивал с намеченного в голове плана. - я долго думала, что "в штабе" Алауди, и совсем сбилась с авторской мысли. Тут бы помогло описание того, почему и на какие пары разбились герои. Причём это бы не только прояснило ситуацию, но и добавило интересных деталей во взаимодействие Первых. Выбор "пар" лично для меня был неожиданным, и мне хотелось узнать, по каким причинам они разделились именно так.
Не очень убедительно выглядит и описание предметов из будущего как чужих для этого времени. То есть там что-то такое есть, но всё равно не хватает чувства непривычности от них, авторского умения показать глазами героев незнакомые им устройства.
Появление в в этом недозагробии Томасо было каким-то туманным и не очень вразумительным. Понятно, откуда они там взялись и что им было надо, но само их присутствие совершенно не убедительное, как будто они не действующие лица, а подвижные декорации. И раз уж они носят фамилию, которая упоминается в каноне, хотелось хоть какого-то соотнесения, хотя бы намёком, с нынешними Томасо.
Концовка вышла смазанной, всё очень обстоятельно начиналось - и как-то внезапно, неубедительно, скомкано закончилось. По крайней мере, так это выглядит после блужданий среди деталей и попыток разобраться в происходящем.
У такого раскрытия темы весьма хороший потенциал: написать об играх с правилами, придуманными от скуки Вендиче, и с Червелло, которые по своему почину - или в силу своей функции, - эти игры судят, иногда совершенно неожиданно для участников. Очень вканонно, и этим здорово, но где-то в тягомотном и невразумительном повествовании эта мысль погрязает и никак не может проступить достаточно полно и ярко, что-то всё время от неё отвлекает, а в скомканном финале игры она теряется окончательно. Под конец даже остаётся ощущение, что тему пытались раскрыть и вовсе в лоб, просто заставив всех героев поиграть в нечто с надуманными правилами.
По общему впечатлению фанфик похож на вязкий туман, в котором двигаешься кое-как и различить толком ничего не можешь.
Но не может не радовать, что в этом тумане проглядывают вполне вхарактерные персонажи. То есть, конечно, вхарактерность для Первых - вопрос особый)), но здесь все кажутся собой, радуют и Спейд, и Алауди, и другие, и мелкие детали про Рай-Ад, и т.д. Это несомненный плюс.
6/5
-
-
04.05.2012 в 22:20Но характеры героев показаны, задумка хороша, исполнение бы получше еще
10/7
-
-
12.05.2012 в 13:47-
-
16.05.2012 в 21:09